1888年，光绪帝18岁，慈禧太后为他选定自己同胞兄弟、副都统桂祥的女儿叶赫那拉氏为皇后。
这位淑女既不漂亮，也无所长，只因为是慈禧为更好地控制光绪帝，有意来了个亲上加亲，光绪帝对她提不起一点情绪来。
光绪帝常借口政务繁忙，不愿去坤宁宫，新婚皇后每晚只能锦被独抱，长吁短叹。
帝后不谐，慈禧也不好勉强，只好让皇后增加点修养，经她经常亲自指点，皇后书法大长，写起草书来竞能得心应手。
光绪帝宠爱“姊妹花”瑾妃和珍妃，常常三人在一起吟诗、下棋、饮酒。
光绪帝对珍妃尤其宠爱，她不仅生得美貌，聪明伶俐，而且知书识礼，善解人意。
珍妃独得帝宠，光绪帝几乎夜夜御幸珍妃处，把皇后气得七窍生烟，常在慈禧太后面前悄然流泪。
珍妃犯有阴部瘙痒症，自己又讳医忌药，光绪帝只好常找慈禧太后寻点偏方，但难以治愈，时常复发。
慈禧有一次去给珍妃送药，恰好光绪帝也在，她讥讽地说：“搔痒之症，医药难愈，只要洁身静养，就会不医而愈！”弄得帝妃二人无地自容。
皇后知悉后，时常骂珍妃“狐骚”，还差人给她送去一捆棘刺，说是特效偏方，借机*辱侮**珍妃。
太后、皇后对珍妃的欺压悔，使皇帝和珍妃。二人倍感痛苦，但也增加了他们的感情依赖，皇后仗势欺人，适得其反。
戊戌变法失败，光绪帝被囚瀛台，慈禧派皇后去监视光绪帝，帝后之间几乎冰炭不能相容。
义和团进攻北京时，慈禧带光绪帝逃奔西安前夕，听信皇后的谗言，将珍妃推入井中杀害，至今北京故宫中尚留有“珍妃井”。
1908年10月，光绪帝做了34年傀儡皇帝后，于悲愤交加中悄然死去。
叶赫那拉氏皇后被尊为“隆裕”太后，她是中国历史上最后一名太后。
光绪帝死后的几天，慈禧也死了，隆裕太后不顾国库空虚花费了125万两银子为她的这位姑姑恩人大办丧事。
据说慈禧知自己将不久于人世，于是特派人给病中的光绪帝送去一碗参汤，迫令喝下，光绪帝当晚就死了。
1911年12月，革命军成立南京政权，逼清帝退位，此时的溥仪只有六七岁。
隆裕太后只得接受逊位的条件，边流泪边颤抖着拿出御宝，在三道逊位诏书上盖上大印。持续了268年的大清王朝，在她手里宣告灭亡。
大清既灭，这位“离休”太后也活不下去了，于1913年死去，