日本新泻县三条市有位小学四年级的女孩佐野房子放学回家时突然被一名男子提到抵住胸口威胁说「如果敢反抗就杀你！」。害怕的女孩只好乖乖听男子的命令，然后上了对方的车子后箱。那一天晚上，女孩的妈妈怎么等都没等到女儿回家，她焦急地赶紧跑到派出所保安求助，甚至让亲友一同寻找。却再也找不回孩子，久而久之大家也失去了信心。
事发10年后，一位73岁的老婆婆因为受不了儿子佐藤宣行长期家暴，打电话向当地的保健室求助。当局人士来到这位奶奶的太太却惊然发现屋子二楼有一间阴暗居室的角落，有一名蓬头垢面、骨瘦嶙峋的少女，而这位少女正是已失踪十年的佐野房子！
原来佐藤绑架佐野后，把她藏身在只有4坪大的小房间，一旦心情不好，女孩就会成为他发泄怒气的对像。他先用胶布封掉她的嘴不让她发出声音然后在绑住女孩的双脚，开始残忍的暴打，还用刀子抵住女孩的肚子威胁「要是敢偷跑我就刺下去！」。渐渐地，女孩再痛苦都不会让自己发出声。
这十年，佐藤从没让她洗澡，就连解决大小便也是用塑料带解决。佐野一年或两年只可以换一次衣服，吃得只有方便面或海苔饭。
接获通知的警方立即把佐野送进医院治疗。她在医院里洗了十年来的第一次热水澡，当医护人员给她喝运动饮料时，她小小声地说着「这是我人生中吃过最好吃的东西了」，让人十分心疼不舍。那一年已经19岁的她却只有38公斤，身上的肌肉也不足以支撑她行走。不过警方调查时，发现离奇的是，佐藤从来没有将房门锁住。佐野只要走出大门就能逃离了，不过她没那么做，佐野表示「我很怕他，所以不敢逃走，到后来连逃跑的力气也没有了。」
心理学家解释，因为长时间的监禁和反复凌虐使受害人罹患「习得性失助」（Learned Helplessness），反反复复的惩罚让孩子产生强烈的无助感，放弃操纵和调节环境的基本生存需求，才会任由对方摆布。这起案件震动了整个日本，并被日本媒体称为「地狱屋案」。新泻地方法院判处佐藤入入狱14年。