作者：宋东泽
夏日的夕阳洒在水面上，泛起耀金的的波亮，层层叠叠，一跳一跃。暮色苍茫中，一群飞鸟盘桓树梢。站在沈阳的小河沿举目四望，蜿蜒的南运河无声流过，河清水碧，赏心悦目。这里早在清末和民国时期，就是沈阳著名的纳凉之地，盛京八景之一——万泉垂钓。
万井清泉石上流
万泉河的地名很多，沈阳的万泉河因何得名呢？据《沈阳县志》记载：“万泉河在邑城抚近关之东，源出观音阁之涌泉，西流入东水栅栏至魁星楼，过虹桥而南注入南水栅栏，与二道河会，俗呼小河沿，即小沈水也，清波一泓，珠泉万孔，而四时不涸又名万泉河。河之上水草丛生，荷花茂盛，为夏日游人避暑之地。”由此可见，万泉河其名是由于泉眼众多，汇集而成。为何多泉眼？这与古浑河的河道有关。浑河几经改道成今天之形，古时，浑河流经走向大体就是今天南运河的走向即万泉河、万柳塘、青年湖、南湖等。其中，万泉河正是古浑河必经流域，所以多泉眼。
光绪十一年（1885年），颇具经济头脑的沈姓绅士看中了万泉河畔小河沿地区的潜在价值，出资在这里挖土开塘，植柳栽荷，疏河铺路，修亭建榭，点缀林泉，建成了沈阳第一座对公众开放的公园“野园”，后改为万泉园。营业分两部，建筑者日大豫公司，司租赁者日地皮公司，先后修筑舞台、市场、水榭四十余楹，画舫融与湖山声色。
光绪三十二年（1906年）沈氏将园林资产转让给天水氏，天水氏又引进一些珍贵动物，并在这里建筑了可与欧美公园相媲美的欧波馆。每当炎炎夏日来临，逛景的、消暑的都聚集此地，热闹非凡。
1913年万泉园被东三省官银号接管，并设专员负责经营。东三省官银号对万泉园进行了整修。1930年，东三省官银号再次对万泉园进行了改造。“将全园地址区为东西两段西段原有菜园处将旧日茶社、歌场及各商贩营业均行移入，为一般民众随时游憩之区；东段旧有植物园及附近之原系各项游艺地势洼下，现经一律培高并就隙地改植花木以辟新境，为一部分人士游憩之区”。为了保证清洁幽静的环境，官银号在东段区内圈界辟门设置游览专区，并制定了详细的游览规则。一时间，游人如织，好不热闹。
九一八事变后，日军将东三省官银号及其在小河沿的建筑、土地等全部鲸吞，小河沿游人渐少，原有商号、戏院日趋衰落。直至新中国成立后，小河沿的万泉园几经修葺，重新成为了沈城的一处名园佳景。1979年，根据沈阳市园林规划，万泉园改为沈阳市动物园，并建成了熊猫馆、长颈鹿馆、狮虎馆等建筑群，最多时饲养的珍奇异兽达130多种，堪比国内一流。2001年，动物园整体搬迁，万泉公园又恢复其名。
闲步河边暮景幽
沈阳万泉河每逢盛夏，杨柳摇风，莲波荡漾，清溪一曲，凉台乍启，游人广集，商贩鹜趋，香尘与华鹢齐飞，人面共芙蕖一色。旧时旗亭卖浆者，自沿岸设席棚，土灶烹茶，盲词进曲，供倦游驻足。清同治十二年（1873年），刘世英在编撰《陪都纪略》时，收入“留都十景诗”之《万泉垂钓》：“闲步河边暮景幽，遥看洗马似汀州。钓竿舞处莲花动，万井清泉石上流。”
万泉河南岸，歌馆游商，嚣尘杂列，芦棚高下，板肆纵横，视听所触，减人清娱。虹桥之东花木繁盛，点缀山石，修路平直，芳草夹列，侧间长椅，供人休憩。亭榭之中，设有茶肆，呼茗小坐，足却尘思。园中花木万余本，分科树艺，序列井然，修径屈曲，间以亭榭。每值盛夏，细草平铺，清阴遍地，置身其间，顿脱尘俗，所谓城市山林信不诬矣。
缪润绂在《沈阳百咏》里注释称：“万泉河为游人避暑之所，内栽红莲数亩，其上为观音阁禅院。炎热之际，游人多在下方乘凉，听大鼓书及落子等类，徜徉终日”。由此可以想见三教九流、五行八作纷至沓来，说书唱戏、打把势卖艺的纷纷撂地，这是何其热闹。缪润绂有诗赞曰：“泉流不择地，掘地皆清泉。偶为河上游，泉脉来涓涓。银鳞四五寸，跃跃波纹圆。伊谁弄钓丝，看此清且涟。大哉渭滨叟，思之常穆然。”
近代诗人钱公来有首《万泉垂钓》诗，诗中将小河沿的风景描绘地如诗如画：“小河沿上柳如茵，画舫竹歌历历春。借问柳荫垂钓客，青衣行酒又何人。”
1907年，一名为梦石瘦人的文士游玩到此，信笔写下：“万泉河在城东南隅，半亩方塘，荷蒲贴水。夏六月间，酒肆茶棚，沿岸林立。时有游人投杆把钓，到此纳凉，消尽俗尘三斛矣”。并有《万泉垂钓》诗为证：“一竿丝影钓斜晖，临河临风箬笠微。萍稳水深鱼极乐，荷翻盖舞鹭衡飞。在山泉本清如许，买酒人游约莫违。曾记乘凉‘欢喜地’，几筵烹熟尺鳞肥。”
曾记乘凉欢喜地
民国时期，小河沿的夏季最为热闹，奉天城内的一些剧场、商号、茶馆，纷纷在此搭建席棚，设立业点，说书唱戏的、打把式卖艺的、算卦摆摊的云集于此，成为了奉天的又一处五行八作、群拥嘈杂的“杂巴地儿”。每年阴历五月初五端午节开始，一直到阴历七月十六结束。
凝香榭、藕香榭、福兆春、倡观楼是当时较有名气的水上舞台席棚。其中最大的是凝香榭，舞台台口宽三丈二尺，纵深两丈，能容纳八百观众。各舞台的门都与园内的东西便道相距两丈多远，出入口处都是用三块两丈多长的跳板搭起的便桥。舞台席棚外圈莲花环绕。花开季节，远远望去，各棚榭好象腰系莲花彩带的出水仙子。各棚每晚四点开演，九点散场。晚上六点左右观众最多，阔少、小姐、太太穿戴艳丽，打扮一新，戴戒子、喷香水，穿梭往来。
南北水中隔道相望的凝香榭书馆和凝香榭戏法棚坐无虚席。经常演出的书曲艺人有张筱轩、张金环、宋明泉和天津的小翠姑娘等。藕香榭有东北大鼓艺人刘问霞、霍树棠。住在小河沿北吴公馆的吴俊升太太最捧他。棚内座席讲究，备有蒙着白色台布的方桌，可容纳二百观众。棚内还经营食品、饮料。汽水是沈阳大北关火神庙的饮河汽水和山海关的三箭汽水。
园内除水上大席棚外，还有官银号经营的大戏楼和李志道开办的露天电影场，每天上演流行电影。在小岛的空地上，有说书唱戏、打把杂艺、抽签算卦等小商小贩。在东侧水岸处设有官银号的游船租借处，有游船二十多只，每船可乘坐5人，租金每小时一块大洋。当时一些老爷、太太为摆阔气，常在划船时将艺人带到船上说唱。
每年阴历七月十五，奉天城内观庵寺院的和尚、老道、尼姑、喇嘛、火居道全部集中在小河沿，举办盂兰盆会。傍晚时分，园内游船扎好彩带，挑起莲花灯，僧侣们分乘游船画舫诵佛念经、超度亡魂，岸上游客则翘首东望等待河灯的到来。待到夜幕降临，“三星灯”“四季灯”“月牙灯”“龙灯”“凤灯”等各式各样盛满点燃棉籽的“满河星灯”缓缓而下，各色河灯铺满河面，真是火树银花，光夺月色。最后压轴的是“七级宝塔灯”，塔上层层檐角之上，高悬彩灯，随风轻轻摇曳；船中笙管笛萧之声，悠扬悦耳。乐声随着灯光缓缓行进，灯光伴着乐声流连两岸。塔随船而前进，月恋塔而伴行。
岸边法台上钟鼓紧敲慢击，管弦丝竹之声随风飘扬。僧侣们高诵“南无阿弥陀佛”等超度亡魂经文，抛撒祭品饭食于环行途中。鞭炮火光冲天，皎洁月色普照大地。夜已阑珊而人声鼎沸，月挂中天尚笑语频仍。直至月已偏西，河灯放尽，游客才恋恋不舍地离去。随着盂兰盆会结束，一年一度的小河沿的游艺活动也自行结束。
正是缪润绂诗中所言：“红莲花小水潺潺，人听笙歌镇日闲。侬到此来情更远，要登高阁看青山。”