得到市场认可的空买空卖生意人，而非官非民非商。
早起没饭吃，晚上有马骑，非偷非抢，这是什么买卖人家？，牙子，市场上不受人待见，而又离不开的中介人，*场官**没地位商家又提防的古老行当，牙行，一群投机钻营而以诚信立足的面上人，一群吃里扒外话说两头圆的奸人。
牙子不是官，但有官家发放的牙帖，否则乱棍打出市场，牙子没田没地不是民，但有祖传饭口，生活滋润，牙子没店没坊不是商，但能斡旋于商家之间，白吃白喝还要接受多谢不送之礼，这门行当有点吊诡，让人厌恶而见面三分熟。
牙子源自原始社会的游牧部落，与屯耕农家之间的牲*交口**易，农家一头牛半个家当，马驹三年方能骑，所以，牲*交口**易是大买卖，由于语言风俗不同， 交易时需要能沟通的行家里手“参谋”， 叫"驵侩"，逐渐形成专吃这碗饭的人员，叫"牙子"，也就是从牲*交口**易中，抽取佣金以谋生的撮合人。
伯乐相马典故，伯乐是春秋时期的人，他是马市上的“评估员”，唐朝是民族大融合时期，在中外客商云集的“互市”上，出现了“互市牙郎”，负责中外客商之间的沟通撮合，安禄山是马贩子，他会七种语言，能从事撮合，也是牙子。
宋朝与金国和辽国的马市互贡，将牙子分为“官牙”“私牙”，确立牙子的社会属性，官牙也要交纳税课，并在交易中起着“评物价”、“通商贾”，代政府统制市场、管理商业的作用，由此形成“牙行”。
私牙主营民市，像房屋中介，地契买卖，婚丧嫁娶事宜的牵线搭桥，什么买卖也做，也敢做，就是不能贩卖人口， 一经发现则跟盗墓和采生折割同罪，凌迟处死，妻儿迁徙三千里，女儿为奴，“一人贩人，全家被贩”。
明朝选有资产的人户充任，官府颁发‘牙帖’”，领帖者需交“帖费”和税银，统称牙税，有牙帖者是官牙，承担的事项很多，如向官府报告外地客商籍贯、货物情况，有点像街头密探，还要代收商品税款。
明朝与蒙古以长城为壕对峙，并实行对蒙古的经济*锁封**，为了防止铜、铁、粮食等官营物质外流，牙行还要监督铜、铁、粮食去向，此外，牙行还要协助官府，监督度量衡使用情况，因为这是牙行身边事情，责无旁贷。
纪晓岚曾说“车船店脚牙，不死也该杀”，不知为什么他会这么说，由此可见牙行的社会地位偏低， 朱元璋将人们所从事的职业，分为：民户、军户、匠户，民户包括儒户、医户等，军户包括校尉、力士、弓兵、铺兵等，匠户分为为工匠户、厨役户、裁缝户，没有牙子这一户。
清朝袭明制，从事牙行也要交税银领牙帖，据《清会典》记载，清代“凡城庙衢市，山场镇集，舟车所凑，货财所聚，*民择**之良者，授之帖以为‘牙侩’，使之辨物平价，以通贸易。”严禁州县滥发牙贴，禁止私立牙行。
清朝还规定，凡是商人跨省买卖、运输粮食、铁器、金银等物，参与交易的牙行，必须为其出具担保，得到当地官府审批之后，才可进行贸易，虽然牙行有一定的特权，但社会地位上不来，一直处于非官非民非商境地。
过去有“猫和不上市，豆角不上桌”一说，有些买卖有行无市，牙子不会介入，但他们有义务督促经营者，比如蔬菜市场，装卸蔬菜时，不能乱扔乱抛，存放蔬菜时，要将各种蔬菜分别堆放整齐，不得乱堆。叶菜忌折叶，茎菜忌断节，果菜忌破皮，根菜忌带泥，冬菜忌断梗，蒜和葱头忌水浇，有说“鬼精鬼精，不敢贩葱”， “千里不贩青”等，这些经营规模小，时令性强，一般由关口卡伦收税。
牙子大都是祖传，打小就在马市上转悠，有丰富的相马相牛羊经验，马市也有流传的谚语，例如：“牛五岁生六牙，六岁生边牙，七摇八不动，九岁如钉钉，十岁裂开缝，十二岁后牙提升”。“耳朵插花，不聋便瞎”(牲口耳朵前后错开摇摆，耳朵和眼睛有毛病)，“两眼暴红筋，不咬便抵人。”“前峰高一掌，犁田如水响；腰长肋巴稀，定是懒东西”。“鞭子尾巴，案板脊梁，乌眼黑蹄，拉断铁犁。”等等。
牙子们在马市上转悠，搂一眼便心中有数，他们会当着卖主的面，指出牲口的缺点，光棍一点就亮，然后“袖口抄风，捏捏算算”，讨价还价，找到买主后，又捏故一番商定价钱，成交后卖主买主各给一笔佣金。
山西商人走南闯北建会馆，趟大漠、上茶山、驻京城、走东口，有麻雀的地方，就有山西商人的足迹，他们之间秘密流传一本商业秘笈，《江湖必读》主要论述商家在江湖行事、交际的准则、方法，其*特中**别详述了行商与牙行的关系，堪称一本商贾跑江湖的教科书。
商人外出做生意，离不开牙行。如何选择牙行？，《江湖必读》说，要注意观察牙行的房屋器物和言谈:“投牙三相:相宅、相人、相物。入座试言:言直、言心、言诈。”观察的目的是为找到一家诚厚不欺的牙行，以期少花钱，多办事。
对于“奸狼之牙”深怀戒心和憎恶，但又离不开牙子的撮合，《江湖必读》对牙行做了如下评价:“买卖要牙，装载须埠。买货无牙，称轻物假；卖货无牙，银伪价盲。所谓牙者，权贵贱，别精粗，衡重轻，革伪亡也。”。
张家口自明朝隆庆年间与蒙古茶马互市以来，逐渐成了塞北地区最大的马市，当地流传“出了大境门，多见牲口少见人”，张家口马市上，到底有多少牙子转悠，不得而知，每年张北庙滩的大型牲*交口**易交流会上，张家口的牙子们，组成50多人的大型团队，前往张北助阵。
清朝时期，张家口是中蒙俄茶叶物流中心，张家口大境门外西沟，是张库恰大商道的起点，当年，晋商们深入草原腹地，以以物易物的原始方式，换回皮毛和牛马羊，在张家口马市分流，牙子充当不可替代的角色。
解放后国营，牙子失落下去，改革开放市场活跃，牙子们重操旧业，但都是祖传的下一代新型牙子，学识和市场意识，比上一辈要丰富的多，促进了当地畜牧业发展。
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