姑苏有一人，姓吴，名有源。原籍徽州。父母俱已过世他有弟兄六人，他排行第二，人们都叫他为“吴二朝奉”。以前他和兄弟们都住在一处宅院里，因他自己家发了财，就另买一所大宅居住，而且还开了个典当铺。
这吴有源虽做了财主，但还是和以前一样省吃俭用，从没有穿过一件新鲜衣服，吃一味可口水东西；也不晓得朝花夕月，同哪个朋友到风景名胜处玩游一番；一年到头也不备个粗筵席，会一会亲戚，请一请乡*党**。终日蜷缩在家中，皱着两个眉头，吃这碗枯茶淡饭。一把钥匙，叮叮当当，终日紧紧地挂在身上，值钱不值钱的东西都要亲手存放。
房中的桌子上，除了一个算盘，几本账簿之外，就什么都没有了。他日夜思算要把银钱堆积上去，要撑破了屋子才好，分文不舍得浪费。就在至亲的兄弟身上，也是锱铢必较。
他有两个儿子。大儿子名叫如泉，人材出众，性质聪明，若能让他读书，或许也可图个功名。因为他怕请了老师在家太费钱了，只让儿子读了几年书，就叫他弃了书本，管理家事。如泉管理家事却是井井有条，诸事办理的极为妥当。至于钱财出纳，也严守父亲的家训，不会有一丝一毫的浪费。所以，吴有源倚着儿子有如左右手一般，一刻也少他不得。但如泉毕竟读过几年书，大道理却是十分明白的。
吴有源的兄长名叫吴有基，性情却与弟弟完全不同，从来不把钱财看得十分重，对待各房兄弟，甚至家族中的至亲，都十分热心。凡有急事的，他都肯出力帮助，他娶妻程氏，也很贤能。无奈家道不足，日子过得很是贫困，即使有时急用，缺钱周转，但是看见有源爱钱如命，也绝不会去拆借分文。
他们在一个院子里生活的，还有兄弟四人，那几个弟弟都已相继身亡，留下很多孤儿*女幼**，他都要一一照看，弄得度日极其艰难，有心想要吴有源周济一下，也料想他绝对不肯，去说了也是无益。只能靠自己周济，却越来越感觉力不从心，有时只能长叹而已！
又过了几年，吴有基竟也去世了。既然长兄身故了，所有的事，就都得吴有源去张罗。长嫂程氏，在丈夫死后，倾尽家里所有，将衣衾棺椁等项，都一一自己备办了，没有用吴有源分文。但她们夫妻俩一辈子没有孩子，灵前没有披麻执杖的人，于是，就聚集三*党**宗亲，商议过继个儿子，然后才能入殓。
吴有源向众亲说道：“我哥哥无后，需要立一子承继，三四五六房子侄很多，请长嫂自己选一个吧，她看上谁了，就立谁为嗣子就是了。”
族亲们说：“这都是你自己的主意吧？不知令嫂意下如何？”
大家就请程氏出来，对她说了吴有源的想法，也叫齐了所有的侄儿，任她选择。程氏一看，来的都是居住在一个院子里其他几房的孤儿，个个衣衫褴褛。程氏当时就流下泪来，对众亲戚说道：“我一个老寡妇，又无家业传下，哪个愿意给我当儿子啊？但有一句话，我要请问诸位高亲，朝廷设立条例，立嗣之条，想必也有明文写在律法上。若是长房无后，应该是那一房的侄子承继？我们只要照例而行就是了，何必还要我自己挑选呢？”
众人都觉得有理，就对吴有源说：“看来你嫂子的意思，还是要立你次房的儿子为嗣。”
吴有源说：“我大儿子要替我管理家事，况且已娶了媳妇，我自己还要留着的。小儿子的年纪还小，如果*嫂嫂**一定要我的儿子，我将小儿子过继给她吧，怎么样？”
程氏知道后又说：“我也不管年龄大小，这律例上规定长房无后，应该是次房长子承嗣，还是应该次房幼子承嗣，我一个妇道人家也不知道，只要照着律例上的规定办，必然万无一失。若不按律例规定的办，我宁可让死者为无祀之鬼。既然弟弟不认他为兄，小叔不认我为嫂，就算吴氏门中没有这一房了吧！”
程氏说完，放声大哭，竟起身走进里屋去了。众亲族你看我，我看你，都不知怎么办才好了。
吴有源的心中，大儿子是无论如何也不肯割舍的，只是长嫂所说的话又极其名正言顺，如果不把大儿子过继给嫂子，又被认为他是无兄之人，日后少不得要被旁人责备，而且，日后恐怕也会有是非。他感觉非常为难，一时也没了主意，只在那里呆呆的站着。
这时只见大儿子走过来说：“伯母的话都是正理，是应该将我过继过去，我也不能推却。父亲就不要迟疑了，把我承继过去，也好尽快办丧礼。”
众人齐声称赞说：“大郎说得是。”
吴有源见儿子同意了，他也不好再阻拦，就去通知了程氏。程氏这才无话可说。就在当天，嗣子嗣媳先拜见了嗣母，改了称呼，到了盛殓时，又穿了孝衣，在灵前答礼，在孝堂守丧。
丧事办完，如泉对嗣母说：“儿有一句话要禀知母亲。本房的家事，现在全凭孩儿一人料理，我在那边住才好照顾到家。儿子想要接母亲过去，朝夕奉养，使儿不至于两边都操心。”
程氏听后说：“你过继给我为子，不是我过继你为母，只有你随我的，断没有我随你的道理。但你的生身父亲年纪也大了，兄弟还小，家中所有的事情都要你去经营，住在我这里，确是不方便照顾家里，你就带着媳妇回家去住吧。但我以后的生活用度，你都要每日好好的送来。”
如泉爽快地说：“母亲放心，绝不会有丝毫差错的。”
于是，如泉夫妇当天就拜别了程氏，欣然回家去了。程氏每天的供应，一点也不敢少缺。只有茶水还需程氏自备，其它所有的东西都是如泉派人送过来的。程氏身边使唤的，只有一个老妪和一个小婢，连她自己不过三口，而送来饭菜总嫌不够。如泉怕她责备，每样都加倍，三口人的饭食，足可供十口之用，也总是吃得一扫而光，绝不会有一些存留。有人说：“这老太太的饭量，怎么会这样好？”
这还不算，拿去的饭菜，稍不合心意，就把送去的东西全都给拿回来，竟然一点不吃了，还说是儿子要饿死他，将来要告他忤逆之罪。吓得这个儿子屁滚尿流，唯恐被老太太骂。后来又要自己做着吃，说定了一斗米一天，两担柴一天，折算菜钱一天五百文。做儿子的只图嗣母能够安静，花些钱买她不开口责备就好了，就都答应下来。
到了冬底，程氏忽然号啕痛哭，寻死寻活起来，一会儿说要上吊，一会儿又说要投河。儿子赶过来问她原因，她说自己是负债累累，没钱还债，已经没法活了。儿子就问她所欠了多少外债。她说：“必需要三百两方可过了这个坎。”
如泉见她要这么多，就怀疑是嗣父在世时欠下的，就问：“债主是谁啊？告诉我，我好去还他。”
程氏却说：“你问债主干什么？难道我还能哄你诈你不成？那我还是死了吧，死了到也干净！”程氏说完，又重新嚎啕痛哭起来。
如泉再也不敢问了，只好送上三百两银子，程氏才安静下来。以后到了来年岁底，程氏仍然如此，直到有了银子才罢休。
开始的时候，如泉都是瞒着父亲，暗地里送来，后来吴有源也去世了，银钱都是如泉自己掌管，他认为：“嗣母是个有见识的人，必不能无故浪费，大约是想积攒些私房钱，以做养老之资吧。反正这钱将来仍是我的。”
从此以后，每到冬天，不等程氏开口，如泉就主动送上三百两银子，这事儿竟然成为惯例了。整整十年，程氏要了嗣子三千多两银子。
这一年除夕，儿子、媳妇一起来辞岁。程氏吩咐儿子说：“我已七十岁的人了，来年正月要搬到你家去住，一应供给不必送来了。”
儿子儿媳听了大喜。到了新年正月，忙收拾好了房间，迎接嗣母过去奉养。知道她饭量很好，菜肴准备的又多又丰盛。那知嗣母吃的很少，饭不过一两碗，肉也不过几块，与前大不相同。就是跟随她的老妪、女婢，吃的也很有限。
嗣母现在也非常体谅儿子儿媳，嘱咐她们不要过于浪费。早起夜眠，家中的大小事情，件件照顾得极其周到。而且又精细过人，约束婢仆，个个敬服。倘若如泉有什么疑难事情，过来与母亲商量，母亲帮他分析的十分周全。即使在生意上，她说那件可做，做了必有数倍之利，那件不可做，做了果然会折本，预料的非常准确。他家用的伙计，一经她看过，说能用得的，果然都是肯出力的；她说用不得的，到了别人家，果然都会坏事。
所以，如泉事事都要请教嗣母，拿她当做拐杖一样。不但儿媳将她奉若神明，就是亲族里边有了争论的事，只要程氏断了一句，也没有不服的。如泉自得嗣母主持家政，家境越来越富，十年之间，又比以前增了—倍不止。
这时候，程氏已经八十岁了，过了生日以后，她对嗣子如泉说：“你现在家底厚了，我也老了，以后不能替你照管了。但有些话，我放在心里很久了，今天就和你说明了吧。人家的弟兄叔侄，也都是祖宗生下来的，都会缓急相通，互帮互助。你生父在的时候，你家只有自己独富，其他弟兄各房皆贫，你父亲对他们如同路人，全无一丝一毫的周济。我在前十年，和你要的供给多，每年又要银子三百两，你知道是什么缘故吗？那是因为同院各房都特别穷苦，谁家有个婚嫁正事的，我都助他几十两；谁家有个不测要急用的，也会助他几十两；或是有想做生意没有本钱的，也会助他些本钱。那些多出来的供应，也都每天分给各房，和他们同享。所幸侄儿们现在都已长大，也都能自立了，可以不再依靠我了，我才过来帮你。这十年来，也多亏你肯听我的话，家私又添十多万，可见致富之道，是不在刻薄悭吝的。你还有一个胞弟，将来你们分家也要公平，不可说这些家底是我独挣的，自己就要多占。”
程氏说完，又取出一个账本，账本都记载得明明白白。如泉看了，才知到嗣母以前多要的那些供应，都用在哪里了，他对这位嗣母更加敬服。以后他把这些事告诉了别人，人们知道后，都纷纷赞叹程氏的高风亮节！
从此程氏不再参与家事，终日含饴弄孙，安享晚年，又活了十年，寿至九十而终。如泉恪遵母训，一切都按母亲的吩咐行事，家业富厚，累代不绝。#短篇小说大赛#
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