清朝雍正七年(1729年),云南总督鄂尔泰选取最好的普洱茶菁,制成团茶、散茶和茶膏,进贡皇室作为贡茶,普洱茶成为了贡茶行列中的一员。同时普洱茶在一夜之间,就成了进贡茶品中的新宠。“普洱茶名遍天下,味最酽,京师尤重之"。更有“夏喝花井冬饮普洱”的宫廷美谈。明朝《滇略》中说:“士庶所用,皆普茶这句话,应该是为清朝而写的。为了配合贡茶的质和量的控制,明文规定“贡后为许民双卖”,普洱茶已风靡了全天下。“入山作茶者数十人”,普洱茶事业,曾经成一时！
“茶生银生城界诸山”。普洱茶原本也是散茶,而什么时候将普洱茶改做成型茶?却找不到具体的历史资料。我们只知道唐宋时期,或以前多是将各种茶做成团沱的,尤其在陆羽的《茶经》中,有很详细的记栽。明太祖建立明朝,立即“废团茶而兴散茶”,他认为团茶是有钱人、贵族享受的奢侈品,遂以禁产团茶,改做散茶而立政令,以杜绝斗茶无益的游戏,并规定以散茶进贡,起带头之风。然而普洱茶又如何能逃过劫难?仍然保有传统的团茶雄姿,未打碎变成散茶,也是无从考据了。
云南总督鄂尔泰,在普洱府宁洱县建立了贡茶茶厂,开始了普洱贡茶近两百年的生命史。更重要的是不但有制造团茶的普洱贡茶,且更设计大小不同的团茶型式。“普洱茶成团。有大中小三种。大者一五斤,如人头式,称人头茶,每年入贡,民间不易得也。”所以那些五斤大团的贡茶,也叫“人头贡茶”。作为贡茶的普洱茶,都是采用幼嫩芽茶的女儿茶制成。“女儿茶示芽茶之类。取于谷厢后以一斤至十斤为一团。”女儿茶是由当地少女们所采摘,因而得名。“皆夷女采治、货银以积为妆资。故名。”相传作为贡茶的女儿茶,都是由未婚的少女采摘,采下的芽茶得先放入怀中积到一定数量,才取出放到竹篓里。采来的女儿茶,与茶园主人对分,以作为工资。少女们将分得的女儿茶拿到市面销售,往往都被抢购空,而得的钱作为嫁妆之用。所谓普洱茶者,非普洱府界內所产,盖产于府属之思茅厅界也。厅治有茶山六处。二月间采忘极细而白,谓之毛尖,以作贡。”用来制造人头贡茶的普洱茶菁,都是一级的芽茶,经长期存放后,会转变成金黄颜色,所以人头贡茶也叫“金瓜贡茶”,或叫“金瓜人头贡茶"。云南总督鄂尔泰,在思茅设立官办的茶叶总店,选最妤的普洱荼进贡朝廷,也带动思茅成为六大荼山茶叶的购销集散中心。雍正十二年三月的官方文告《禁压买官茶告谕》中有:每年应办贡茶,系动公件银两,发交思茅通判承领办。”在《大清会典事列》有记载:“宁洋县秋被每石折银二两。”现在的普洱自治县宁洱镇,仍留下一条昔日车水马龙,集散普洱茶的古街道。普洱贡茶的茶菁,是来自云南省最南境的六大茶山,由马帮走过了两三百里的石块古茶道,运送到普洱府宁洱县县城的普洱茶厂,再加工精制成各类型普洱贡茶。1936年北京故宫处理清宫贡茶,总共留下有两吨多,其中有一些是普洱贡茶。这些普洱贡茶大者像金瓜,小者像乒乓球状,最大的重五斤半(3300克)左右。这一批普洱茶保存良好,未曾霉变。曾经取了一些试泡,而评语是:“汤有色,但茶咪陈代、淡薄。"20世纪60年代期间,因为大陆茶叶生产失调,将这批普洱贡茶打碎后掺进其他普洱茶出售掉,唯留下一两个较大的金瓜型贡茶,作为历史*物文**留念,目前保存在浙江杭州的“中国*业科学院茶叶研究所"。普洱金瓜贡茶,我们称之为“普洱茶太上皇"。太上皇是有着无限的荣誉和尊贵,但是毫无施政权力。金瓜贡茶有太上皇的崇贵,但已无法分享其香韵滋味,不就是普洱茶品中的太上皇了吗?