我们对奶牛舒适度的理解正在不断提高。然而，在特定的状况下评估和领会奶牛对于舒适度的需求可能是一个艰巨的任务。
通常情况下，牧场主会意识到某个问题，但由于种种原因，他们不愿做出改变。牧场主可能不知道要做什么改变，或者他们想避免改造所带来的开销。又或者，他们不确信改造是否能创造盈利。
由蹄病导致的牛奶产量下降，繁殖能力下降，被淘汰的风险升高，以及同时带来地更高的治疗成本和劳动力成本， 奶牛蹄病仍然是牧场成本最高的问题之一 。根据最新统计，每例蹄病的花费超过400美元，只有5%-6%的费用与治疗有关。此外，随着消费者对动物护理和牧场福利的评估越来越感兴趣， 蹄病的成本不只是纸面上的数字。
聚焦栓系式饲养模式
最近关于蹄病和奶牛舒适的研究主要集中在散栏式饲养的牛舍。与此同时，尽管栓系式饲养仍然非常普遍，尤其是在纽约州等地区，但很少有人关注栓系式饲养的舒适度。
此外，随着国家FARM（Farmers Assuring Responsible Management）计划的实施，几乎所有的牧场主都经历过牧场评估，他们都需要满足奶牛对于舒适度的需求这一行业目标。因此，我们项目的目标是为拴系式饲养的牛群的舒适度建立一个标准，同时为个体户提供牧场特定的反馈信息，这样他们就可以做出正确的决定以提高奶牛的舒适度。
在纽约牧场生存机构的赞助下，有22家牧场参与了这项研究，我们收集了2017年春季至2018年夏季的数据。每个牧场牛群的躺卧、蹄病、受伤、设施和管理因素（包括牛栏尺寸和卧床垫料）都包含在内。在完成第一次评估后，每个牧场都收到了一份报告，显示了农场的数据以及其与基准进行比较的结果。
某些指标未达标
虽然在具体的测量方法上不同农场之间有很大的差异，但总体而言， 最终结果与其他拴系式饲养和散栏式饲养的结果相似， 结果如表1所示。
考虑到国家农业计划，这些牛达到了严重跛足率低于5%的目标。根据国家农业计划，3分表示严重跛足，奶牛无法自由行走，或者跛足牛蹄无法称重。
然而，这些牛群并没有达到飞节和膝盖严重受损率低于5%的目标。飞节或膝盖严重受损是评分为3分，受损部位有明显的肿胀或擦伤。
表2中的推荐值来自安大略省农业、粮食和农村事务部。这些数字结合了奶牛的体躯尺寸以及我们认为应该考虑在内的相关指标。
没有一个牧场能够达标所有的推荐值。 22个牧场中有8个达到（或非常接近）卧床的推荐长度，15个牧场的卧床达到了宽度的推荐值。没有牧场能同时满足了栏杆高度和位置的推荐值，只有四个牛群要么满足了对栏杆高度的推荐值，要么满足了对位置建议。
可以做出的细小改变
牧场主发现，在牧场进行评估、查看结果并与同行的基准进行比较是有价值的。 例如，在研究之前，有一个牧场已经改造了牛舍的一部分。人们急切地想看看这些变化是否改善了奶牛的舒适度，以及是否有必要对牛舍的其他部分进行改造。该牛场的评估的数据显示，蹄病患病率非常低。即使在每天有一部分时间允许牛群放牧吃草的情况下，奶牛在牛舍的躺卧时间也很长，这说明奶牛在牛舍里很舒服。这证明了改造是值得投资的，他们应该继续改进牛舍的其他部分。
另一位牧场主甚至向他的金融*款贷**人展示了他的报告，强调他正在做的工作，以保证他的奶牛的舒适度维持在平均水平以上。
由于牛奶价格较低，许多牧场主表示，他们目前无法对自己的奶牛场进行大规模的投资。然而，成本不高的改变也能起到积极作用。参与这项研究的农场的收获之一是， 学会了如何对奶牛进行行走评分，这样他们就能更早地识别出跛足奶牛，从而降低了蹄病的严重程度和发病率，以及与之相关的成本。
另一个农场意识到他们没有资金投资建造新的卧床。相反，他们可以 增加卧床垫料 ，从而为奶牛提供一个更舒适躺卧环境，希望以此可以降低受损率和蹄病。
一些牧场主已经能够逐渐的改造他们的设施，包括 重新设计卧床 ，使其尺寸适合奶牛的大小，加长栓牛绳，以便奶牛自由活动，帮助减少受损率。其他生产者已经能够更换卧床垫料，或购买风扇和喷淋设备，以减少夏天的热应激，增加躺卧时间。
本研究为牧场主提供了详实的数据，说明了在栓系饲养中影响奶牛舒适度的重要因素。通过对拴系饲养奶牛的基准测试，我们提供一个表明牛群达到了动物福利标准的数据库。
在当今世界，牧场主受到监督，并承受着来自消费者和行业的压力。这样的研究可以通过提高奶牛的舒适度和牛场盈利能力，以此来改善他们的处境。