柏杨于2006年12月12日被台南大学授予名誉博士学位。这是台南大学第一次授予博士学位给一位学者。有意思的是他们授予柏杨的学位，即不是因为他著作等身而对应的文学学位，也不是他出版了大量史籍著作以《中国人史纲》而闻名的历史学位，还不是他上世纪90年代以后一直奋斗的关于*权人**的社会学学位，而是教育学学位。
对此台南大学的黄政杰校长和人文学院张清荣院长表明他们都是读着柏杨的作品度过了自己的青少年时期，他们深知都认为柏杨是“华人精神导师”，柏杨的著作对华人世界影响深远。教育了一代华人对中国传统文化中劣根性的批判和对中国人尊严的教诲，教育学博士学位实至名归。
虽然大家公认柏杨学识渊博，然而他在获得台南大学博士学位之前——也就是在自己88岁之前，他却连一张小学毕业证也没有。
柏杨，原名郭定生。1920年，柏杨的父亲郭学忠来到河南通许县任县长，同年柏杨在县政府衙门寓所出生，父亲为他取名郭定生，乳名叫“小狮儿”。但出生后不久母亲就去世了。
柏杨后在 河南省辉县县立小学读书，因为天生文科脑，数学成绩不好，经常被在后来被他在回忆录里称之为恶师的数学老师打手板，一次被打后他竟然想投井自杀，被好友拦住后建议他去读县里的百泉初中，因为那个初中小学肄业也可以上。
可惜柏杨在百泉初中只上到初二，一次因为英语不好被体罚时和校长发生了肢体冲突被开除学籍。好在他那县长父亲还是有能量让他更名为郭立邦，并改年纪去开封上了省立高中。
不过上到高二的时候抗日战争爆发了，17岁的热血青年一心报国，不等高中毕业就改去投考了军政干部训练班，但从军政班出来后他又想上大学，没有高中毕业证柏杨就买到一份甘肃省天水中学二年级肄业的*证假**件，考取甘肃学院法律系。但是第二年*证假**件被拆穿，他又被大学开除了。1944年，柏杨在陪都重庆涂改了一位叫郭一同的简历，改名叫郭衣洞考上了东北大学。不过临近毕业时辽沈会战打响，在沈阳解放的前1天他又从沈阳跑了出来，所以这一辈子都没拿到一张毕业证。
从沈阳逃出的这一天让柏杨永生难忘。后来柏杨去台湾时让登记出生年月日，他便登记为“1920年11月1日”。
来台湾后于1960年以笔名柏杨开始在报纸上写专栏。1967负责为《中华日报》连载的美国漫画《大力水手》翻译，也就是这个翻译作品让他身陷囹圄。
当时柏杨的妻子倪明华主编《中华日报》家庭版，让他负责《大力水手漫画》专栏。1968年1月13日，因刊出一张漫画，内容是父子两人购买一个小岛，岛上只有他们父子两人，两人还要竞选总统，而竞选演说的开端语 “fellows” （伙伴们），柏杨译为 “ 全国军民同胞们 ” ，因为这是蒋介石讲话时惯用语。于是抓住了把柄： “ *辱侮**元首，动摇国本 ” ，把他抓了起来。
1968年3月7日，柏杨被以“匪谍”和“打击领导中心”罪名被捕并判处死刑，后因几个美籍华人朋友求情改为有期徒刑12年，此后柏杨就以3月7日作为自己新的生日。1969年他的妻子倪明华提出离婚，为此柏杨在狱中绝食二十一天。
1978 年出狱后，台湾当局和他约法三章：不准他提往事，不许旧调重弹，不许暴露社会的黑暗，才准他出来工作。
他出狱后和女诗人张香华结婚，并鉴于当时的情况，既然不能写台湾的问题，就写了一部全中国人的问题，也就是《丑陋的中国人》一书。
鉴于特殊历史背景和柏杨心态里的一些失衡，思想不免有些偏激，所以在书中他对中国的印象始终围绕着“贫穷”、“脏乱”、“窝里斗”等等，甚至连外国人都看不下去，指责他：“您这样*辱侮**痛斥您的祖国，不觉得羞愧吗？”柏杨却回答说：“你们本来也看不起中国人，我敢于揭露中国的丑陋，这就是民族的进步。”也有人将他与鲁迅相提并论，岂料柏杨回道：“我比鲁迅写得好，因为我站在他的肩膀之上。”
2008年柏杨去世，去世前立下遗嘱，要求将《丑陋的中国人》一书永远停止出版。另外要求骨灰分成两部分，一部分海葬在他当年服刑的绿岛海域，另一部分葬在河南的家乡。
2010年9月12日，在妻儿的护送下，柏杨的部分骨灰安葬在河南福寿园，在墓地的纪念碑旁上题写着“不为君王唱赞歌，只为苍生说人话”，这样的字。
这次禁止出版一事，主要是原版权已经到期，依据杨生前遗嘱，宣布永久停止出版《丑陋的中国人》。台湾教育部门和柏杨遗孀张香华女士商量可否继续使用原书中几段编入台湾“东亚史”教材中的内容。张香华考虑当前台湾的*独台**风气，认为这样的内容会向青少年灌输错误历史观，“其心可诛”，所以她拒绝了这个授权要求。