自古以来，帝王深居宫禁之中，护卫森严，人身安全应该是没有问题的。可是，明世宗嘉靖皇帝却险些死于宫女之手!这件骇人听闻的事发生于明嘉靖二十一年(1542 ) ,按照传统纪年法，这一年是王寅年，所以史称“壬寅宫变” ."王寅宫变”是历史上罕见的宫女起义事件，由于事涉后宫私隐，所以明王朝极力掩盖此事，史籍资料鲜少记载。故而，这件事情的真相一直扑朔迷离，以致成为中国明代宫廷史上的一桩疑案。
嘉靖帝非常希望长生不老，所以听信一些方士的说法，要炼丹药。
弑君未成反丢命
明嘉靖二十一年(1542)十月二十一日凌晨，当整个皇宫都在沉睡的时候，十几个宫女悄然聚集在一起，她们拿出早就准备好的绳子，要趁嘉靖帝熟睡时勒死他。宫女们分工明确，各负其责。姚淑皋蒙住嘉靖帝的脸，又紧紧地掐住他的脖子。
邢翠莲、王槐香分别按住嘉靖帝的上身，苏川药和关梅秀分别抓住他的左右手。刘妙莲、陈菊花分别按住他的两条腿。杨玉香把绳子递给苏川药，苏川药把拴绳套递给杨金英。待杨金英拴上绳套，姚淑皋和关梅秀两个人就用力去拉绳眼看着嘉靖帝就要命丧黄泉，可是，谁也没有料到：杨金英在慌乱之中把绳套拴成了死结。
正当众宫女手忙脚乱之际，她们却没有发觉有人已经悄悄溜走了。原来，宫女张金莲见势不好，便起了叛变之心。她悄悄跑出去报告了嘉靖帝的妻子方皇后。方皇后惊骇之下，跑来解救。姚淑皋见到方皇后，就打了她一拳。慌乱之中，宫女头目陈芙蓉叫来了太监和卫士，制服了这些宫女。由于惊吓过度，嘉靖帝自始至终没有起床，一直昏迷不醒，好久才醒来。这件惊天大案震动了整个宫城。
明世宗嘉靖皇帝却险些死于宫女之手!这件骇人听闻的事发生于明嘉靖二十一年(1542 )
嘉靖帝被救醒后，惊怒交加，命令司礼监等相关衙门追究责任。于是，这些宫女遭受到了严刑拷打和非人的折磨。最终，嘉靖帝在了解了全部案情之后，下了道圣旨： "这群逆婢，并曹氏、王氏合谋弑于卧所，凶恶悖乱，罪及当死，你们既已打问明白，不分首从，都依律凌迟处死。其族属，如参与其中，逐一查出，着锦衣卫拿送法司，依律处决。
没收其财产，收入国库。陈芙蓉虽系逆婢，阻拦免究。钦此钦遵。”据历史资料记载，这些宫女被“依律将其一一凌迟处死，尸枭首示众 ……继续捉拿各犯亲属，到时均依法处决”。值得一提的是，在这件大案中，被一起处死的还有两名妃嫔-端妃曹氏、宁嫔王氏。
这是为什么呢?原来，方皇后向来嫉妒这两名受皇帝宠爱的妃嫔，便趁此机会把她们牵连进来，逼迫宫女们说这两位妃嫔是幕后主谋。宫女杨金英屈打成招，说： "本月十九日的东梢间里有王、曹侍长，在点灯时分商说："咱们快下手吧，否则就死在(皇帝)手里了。“ "方皇后得到口供，当即下令将“首谋”王宁嫔、曹端妃在皇宫内一个僻静的角落凌迟处死。
纤纤宫女为何杀皇帝?
在封建时代，行刺皇帝可是天大的罪过，不管成败，刺客的结局都会悲惨无比。那么，十几个身躯娇弱的宫女，为什么会做出这么一件惊世骇俗的事情来呢?史学家们做出了几种不同的解释。第一种观点是嘉靖帝迷信方术、虐待宫女所致。
嘉靖帝非常希望长生不老，所以听信一些方士的说法，要炼丹药。有人献上一种流行的“红铅”炼制丹药之法，是将处女的月经和药粉，经过拌和、焙炼而成，形如辰砂。嘉靖帝如获至宝。为了采得足够的炼丹原料，他命人强迫宫女们服食催经下血的药物，结果，导致宫女们轻则损伤身心，重则造成失血过多甚至血崩丧命。
方皇后向来嫉妒这两名受皇帝宠爱的妃嫔，便趁此机会把她们牵连进来，逼迫宫女们说这两位妃嫔是幕后主谋
嘉靖帝为了防止炼丹药的秘密被泄漏出去，还丧心病狂地杀死被取过血的宫女。宫女们耳闻目睹了其他姐妹的悲惨经历，知道自己早晚会面临这种遭遇，所以决定拼个鱼死网破。不管成功、失败，她们都会死，那么不如与嘉靖帝同归于尽。这种说法得到了最广泛的认可。第二种观点是宁嫔王氏企图报复而发动的。
嘉靖帝为了防止炼丹药的秘密被泄漏出去，还丧心病狂地杀死被取过血的宫女
宁嫔王氏喜得贵子之后，按照惯例，王氏应该由嫔晋为妃，但不知为什么，嘉靖帝对王氏心存恶感，就是没有晋封她。王氏在极度的失落之下，对皇帝产生了愤恨，伺机报复。当她得知嘉靖帝夜宿在宠妃曹氏宫中时，便指使宫女杨金英等人勒死皇帝。她还把罪责转移到曹氏身上，妄图起到一石二鸟之效。
这种说法没有得到广泛认可，学者们认为，个生有皇子的妃嫔，在日后的岁月里，地位是一定会上升的，根本不会为了报复而冒此奇险：皇帝若是死掉，不但她自己要死无葬身之地，儿子也会受到牵连，这是一个母亲最大的顾虑。
更何况，那十几位宫女再忠心耿耿，也不会为给主人。出气而不顾生死。第三种观点是嘉靖帝喜怒无常、残害宫女所致。这种观点类似第一种，只是起因不一样。据史籍记载，嘉靖帝性格残暴且喜怒无常，因此，大臣和后宫之人都战战兢兢，大有“伴君如伴虎”之感。皇后陈氏仅因为对嘉靖帝的好色表示了不满，他就天威震怒，大声咆哮。
据明朝藩国朝鲜的历史记载，嘉靖帝脾气暴戾、残忍，宫女但凡犯下一点错误，就会痛加责打
陈氏不堪惊吓而死，她怀着的孩子也未能幸免。陈氏死后，嘉靖帝改立顺妃张氏为后，宠爱有加。张氏以为自己幸运无比，可没想到，就因为一件微不足道的事，张氏被嘉靖帝一怒之下废掉了。继而，嘉靖帝改立德妃方氏为后…堂堂的皇后尚且如此，那些出身低微、人数众多的宫女，嘉靖帝当然更不放在眼里了。
据明朝藩国朝鲜的历史记载，嘉靖帝脾气暴戾、残忍，宫女但凡犯下一点错误，就会痛加责打，导致先后有200多名宫女被打死。这种朝不保夕的生活，让宫女们心惊胆战，最终不堪忍受，拼死一搏。第四种观点，这是一场政治斗争。嘉靖帝出身于皇族支脉，被封为兴献王。
这次“壬寅宫变”发生的原因到底是什么，迄今为止，人们还是不得而知
本来没有继承皇位的机会。但是明武宗正德皇帝死时没有留下子嗣，也没有指定继承人。太后和朝臣商议后，命兴献王的儿子朱厚熄入继大统，就是明世宗嘉靖武宗是堂兄弟，如果按照继承皇位的要求，他应该改奉明武宗之父明孝宗为父亲，而称自己的生父兴献王为叔父。但嘉靖帝却不同意，想追封亲父兴献王为皇称的“大礼议”事件。
这场持续近20年的争论，实则为君臣之间和朝臣各派系之间的政治斗争。当“大礼议”最终以嘉靖帝的胜利结束后，不久便发生了“壬寅，端妃曹氏和宁嫔王氏涉身期间，有学者推测，幕后黑手是在“大礼议”中失败的朝臣们，他们想利用妃嫔除掉嘉靖帝。这次“壬寅宫变”发生的原因到底是什么，迄今为止，人们还是不得而知。