北京故宫博物院的钟表收藏居于世界首位，有1500多件钟表，代表着18--20世纪初世界钟表发展的最高成就，是世界文化交流的历史见证，也是人类文化艺术遗产的一部分。
这些钟表有准确的报时 、精美的造型 、绚丽的色彩 、优美的音乐 、逗人的演技 、吉祥的寓意等特点而深得帝后们的喜爱，更成为逢殿必配的陈设装饰。
说到来源，有三个渠道：
第一个来源就是宫廷自己制造的钟表。有记载说，乾隆时期，宫廷里有一个机构叫自鸣钟处，是专门为皇帝收藏、制作、保养钟表的地方。
清宫钟表的第二个来源是使团进献的礼品。在西方使团进送的礼品中，钟表是非常重要的一个门类。
据初步统计，从康熙到乾隆年间，仅俄国使团送给中国皇帝的钟表就有二三十件。各地官员每当重大的节日或是帝后的寿辰，都要送一些礼品，钟表在清代也就成为各地官员进贡的重要物品。
清宫钟表的第三个来源是是在皇帝的直接授意下订做后运回来的。还有当时的洋商为迎合中国人的审美和喜好制造并售卖的。19世纪，瑞士超过2/3的钟表制造厂家都为中国市场制作钟表。
