许多人都知道“进入状态”的感觉：当他们完全沉浸在一项任务中时，世界的杂音渐渐消失，他们可能不会注意到时间的流逝。体操运动员在完善自由体操动作时可能会进入这种全身心投入的精神状态，艺术家在为画作添加精细的笔触时可能会找到“状态”，作家在构思章节高潮时也可能会进入其中。心理学中所称的“流动状态”，是那些希望以愉快的方式提高生产力和创造力的人们所追求的。然而，关于在这种状态下大脑内部发生了什么，四十多年来一直存在争议。
现在，3月4日发表在《神经心理学》杂志上的研究可能已经解决了这场争论。科学家们进行了一项新的脑部扫描研究，终于揭示了在创造性流动状态中哪些大脑区域被激活。
他们的发现否定了一个流行的流动理论，同时支持了另一个理论，并且似乎揭示了进入“状态”所需的关键因素。相关：当我们“听到”自己的思想时，我们的大脑里会发生什么？
竞争的流动假设
在可能引发流动状态的任务中，历史上研究了两个大脑网络。一个是默认模式网络（DMN），这是一个与白日梦相关的大脑区域连接的电路，当人们没有从事特定任务时，其活动会激增。第二个是执行控制网络（ECN），它支持复杂的认知过程，如解决问题，并排除干扰。这两个网络可以独立运作，但也显示出一定程度的连通性，并在创造过程中动态互动。研究人员提出了两种关于流动状态如何影响大脑的主要理论。
第一种假设认为这是一种超级专注的状态，在这种状态下，ECN的活动增加并指导DMN保持对任务的关注，以帮助产生相关想法，这是未参与新研究的鹿特丹伊拉斯姆斯大学工作与组织心理学教授德米特里·范德林登所说。他说：“人们假设在流动期间，即以强烈的任务专注为特征，DMN的活动相对较低。”他指出，DMN的活动与“创造性产出”有关，这对于产生想法和即兴创作是必需的。考虑到这一点，第一个假设意味着在流动期间，ECN和DMN都是活跃的，并分别贡献注意力和创造力。
然而，另一种流动理论则认为，人们通过练习在任务中获得的专业技能会形成自己的神经处理网络，不需要ECN的监督或DMN的参与。
研究人员在研究中研究了爵士吉他手。这张图片突出显示了当经验丰富的音乐家处于高流动状态时，与低流动状态相比，大脑活动减少的区域。这些区域包括默认模式网络的关键节点。
研究人员在研究中研究了爵士吉他手。（图片来源：德雷塞尔大学的约翰·库尼奥斯博士提供）
如果你不知道，你就不能流动
为了验证这些假设，德雷塞尔大学心理学教授、研究的高级作者约翰·库尼奥斯和他的团队研究了32名爵士吉他手，其中一些经验丰富，一些经验较少。像即兴爵士这样的创造性任务非常适合触发流动状态。
研究人员使用脑电图帽对音乐家的大脑进行了扫描，这种帽子上镶嵌着电极，可以追踪大脑的电活动。他们检查了与DMN和ECN相关的区域的活动，并比较了流动和非流动状态，他们通过一份关于音乐家即兴创作时体验的问卷来评估这些状态。
处于流动状态的经验丰富的音乐家显示出ECN和DMN的活动减少，以及处理听觉、视觉和运动信息的区域活动增加。这表明，在流动期间，个体“放手”或切换到“自动驾驶”模式，经历较少的有意识控制。
此外，处于流动状态的经验丰富的音乐家似乎不依赖DMN来产生想法，因为其活动下降了。相反，他们使用了他们在磨练技艺的过程中形成的网络——换句话说，就是涉及听和弹吉他的网络，研究人员得出结论。
与此同时，经验较少的音乐家在低流动或高流动状态下即兴创作时，他们的ECN、DMN或其他处理中心的基线活动几乎没有变化。这表明，只有通过获得专业技能和“放手”，一个人才能希望达到高度的流动状态。
根据范德林登的说法，这些发现解答了神经科学中的关键问题，并且特别有影响力，因为它们是在现实生活中的创造性任务中观察大脑活动，而不是为了研究而发明的任务。“这可以成为教导人们产生创造性想法的新技巧的基础，”库尼奥斯在一份声明中说。在未来的工作中，该团队希望用其他创造性任务，如绘画，同时用更高分辨率的脑部扫描技术复制他们的发现，来确认他们的理论。