从常州大学出来，正好走赶上直达常州市的的车，到市里天宁寺参加游览。
常州天宁寺，始建于唐贞观、永徽年间（公元627年一一655年）。初名广福寺，北宋政和元年（公元1111年）改为天宁寺，己有1300多年的历史，是常州现存规模最大，保存最完整的千年古刹。寺庙前符京杭大运河，当年乾隆六次下江南，曾三次下船到天宁寺拈香，并为寺庙是"龙城象教”匾额。还有楹联。这里除了"*革文**"时期，香火鼎盛。被誉为"东南第一丛林"，与镇江的金山寺，扬州的高旻寺，宁波天童寺并称为江南四大丛林。
寺庙的主体建筑，沿南北走向的中轴线排布。主要建筑有八殿、二十五堂、二十四楼、三室、二阁等。占地110亩。正大门开在最南端，门的前面有照壁，嵌着乾隆御题"龙城象教"四个大字。从南到北依次为山门、天王殿、大雄宝殿，东西两侧分别为文殊殿、普贤殿。大雄宝殿下东西两侧分别为观音殿、地藏殿。天王殿与大雄宝殿之间广场两侧分别是东罗汉堂、西罗汉堂。王佛殿的殿东为方丈室、上客房。西侧为僧房。中轴线的西侧还有佛学院、学戒堂、放生池、达摩阁等建筑。
天宁寺以"殿大、佛大、钟大、鼓大、宝鼎大”闻闻于世。其中尤其为天王殿和大雄宝殿之"大"而称著。天王殿高23米，里面四大天王像高7.8米，国内同类寺庙少见。大雄宝殿高33米，进深28米，而上阔26.4米，木柱高30米，整个大殿建筑具有众多的砖雕饰件，体现出富丽华贵的宫殿装饰风格，其细微有致的结构，充分反映了江南砖雕的特色。大殿的十人雕刻刻精美，造型华丽，其内容之广，气派之大，也堪称江南寺庙之最，给人一种巧夺天工的艺术享受。殿内正中供奉三世佛，背面是观世音。大殿右前角有一口重达4吨的巨钟，左角有一面直径约2米的大鼓。
殿前有两块日晷，是集天文学家、考古研究和实用于一体的“日晷”，是测量季节和时间的，是方碑形的，这种形制在我国现存的古代日晷中，是绝无反有的。精确程度极高，可与北京时间接轨。原先已经1800多年的两块日晷，一块上世纪40年代被毁坏，一块还在，因年代久远，风雨剥蚀，模糊不清，不精准了。现在竖立这两块日晷，是1991年，上海天文台研究人员精心勘探设计的，同原来的功能。
大雄宝殿后面，是玉佛殿。这里的玉佛，均由缅甸请来的。据介绍，天宁寺先后从缅甸请回玉佛15尊，分赠给武进宝林寺、溧阳报恩寺、无锡崇庆庵各一尊。天宁寺现有12尊玉佛，其中有三尊大型卧像玉佛，最大的一尊卧佛，长达5.3米，重12吨。
