万众厂为了拓展管理干部和技术人员的眼界，组织了一支二十多人的队伍，前往绵阳，学习民品开发的经验。
第一站是兵工部的一家工厂，因为万众厂曾经划归常规兵器工业部，和这家工厂有过联系。
这家工厂的工艺强项是机械和冲压，因而选中了女用折叠式自行车。他们仿制出“朝阳牌”女用折叠式自行车，并且参照国内自行车厂的生产工艺建成生产线，正在组织批量生产。
这类产品显然和万众厂的生产工艺相距甚远，但结合工厂实际，开发和自己工艺相近产品的思路还是值得学习的。
对孟祥而言，亦有收获。他看见折叠式自行车小巧玲珑，便按出厂优惠价为丽君买了一辆，也算不虚此行。
参观的第二站是长虹机器厂。
长虹机器厂在万众厂划归国家计算机总局之前，同属电子工业部。它的现任*党**委吴书记，调来长虹前也曾在万众厂担任过短时间的*党**委书记。
通过他的关系，一行人得以在技术人员带领下参观电视机装配线。装配流水线是按照电视机组装顺序设计的，被安放在一长列普通平房之中，全为手工作业，看不出有多少技术含量。
装配线是参观了，但是长虹人善于捕捉商机的意识，以及看准后一抓到底的精神，却没有学到。
回到青川以后，也有人提到电视机在不远将来会走进千家万户，有着巨大的市场前景；但更多的人持的是反对意见，认为这不是商机而是陷阱。他们的理由，一是材料和配套件要运进大山，变成产品后再运出来，成本一定降不下来；二是经过财务科核算，生产电视机根本赚不到钱，生产越多亏本越多。
工厂因为已经扭亏为盈，良好的自我感觉让领导们犹豫不决，难下决心，错过了上马生产的大好时机。
财务科算帐的方法，让孟祥想起了*跃进大**时期老厂流传的一个笑话，为此还和主管财务人员发生一场争论。
那是在*跃进大**时期，太原老厂广为流传的一个笑话。老厂*党**委王书记在太原市内开会的时候，遇到了他的老战友，两人久别重逢，相见甚欢；当知道王书记是一家国防大厂的领导，就提出了一个小小的要求，他对书记说道：“我有一块好钢，已经放在家里很久了，能不能帮我打成一把菜刀？加工费我照付。”书记听后，自然满口答应。
一个星期以后，菜刀打好了，模样和市场上卖的并无多大差别。那时候的官员非常清亷，加工费自然是要付的。当这位地方官员看清发票上的金额后，大为吃惊，说道：“是不是算错了？二十多元的加工费我可以买十多把新刀了，何况钢料还是我自己的！”
当他明白财务科并没有算错后，立即把菜刀递给了王书记，啼笑皆非地说道：“好！好！好！菜刀我不要了，就算我送你们一块钢材。”
要知道，当时三级工一个月的工资还不足四十元，凭借这点工资完全可以养活一个五口之家。
没有想到，二十年后的今天，孟祥也碰到了这种事情。他询问财务科姓张的主办会计，他们是怎样计算成本的。张会计告诉他，用工厂全年发生的费用除以全年实际加工工时，得出单位工时费用；再乘上产品生产所需要的加工工时。
孟祥凭直觉认为不应该那样算，说道：“你们不应该用全年实际发生的工时做分母，而是应该用生产工人全年理应完成的工时去除。开工率不足是工厂的问题，不应该转嫁到顾客头上，按照你们的方法核算成本，任何民品项目都通不过可行性研究！”
果然不出所料，千辛万苦找回的许多民品项目，例如电视机、程控交换机等都被否决，通通被打入冷宫。
不过，许多车间开发的小民品，倒是另外一番景象。因为是车间利用闲置工时开发生产的，获取的收入，虽说大部分要上交给财务科，但车间可以留下一些，用来调动职工的积极性，双方皆大欢喜。
铸造车间走在最前面，只不过开发的民品诸如哑铃、烙饼铛等都上不了台面，只能在职工中销售。
担任铸造车间技术组长的陈正明帮助孟祥选了一副哑铃。这副哑铃从此与他相伴，直到退休以后得了腰椎间盘突出症，才传给他的儿子继续用来锻炼身体。
机壳加工车间的大型机床一时派不上用场，也挡不住车间职工的积极性。青川县不是有木材吗？他们干脆做起了沙发，后来居然还做得有模有样。
技术含量较高的，还是乔庄电装车间开发的储蓄计算机。由他们开发的华西牌储蓄计算机，后来曾获得四川省科技进步三等奖，行销一时，曾经在银行内获得过广泛使用。
二车间因为拥有高效率的塑料、冲压生产手段，在开发民品中优势明显。
他们的第一个民品是旱冰鞋，除了四个轮子和小轴需要用车床加工外，其他零件全为冲压件。孟祥把他交给王强负责，但模具由朱建生组织设计。为了测试、验证旱冰鞋的性能，扩大影响，车间把旱冰鞋发给苟中华和叶国庆等几位性格活泼的年轻人，让他们穿着旱冰鞋出没厂区人流密集的地方。这一招果然凑效，生产的第一批旱冰鞋很快就被销售一空。孟祥也不甘人后，给涛儿买了一双。
因为旱冰鞋生产工艺简单，市场前景又好，引起了五七家属工厂的注意，派人前来接洽，希望转给他们生产，由车间负责技术指导。车间痛快地答应了他们的请求，旱冰鞋立即成为五七家属工厂的当家产品。工厂迁到重庆以后，由于没有及时更新换代、推陈出新，才逐渐淡出市场。
二车间的第二个民品是小油漆桶，属于来料加工，是青川县油漆厂委托加工的。孟祥有意让新晋升工程师的陈静负责这个产品，由他编制工艺，到现场组织试制和生产。试制的最后一道难关是车床旋压咬边，经过多次试验仍然没有进展。
因为咬边对旋压滚轮和旋压操作方法有着特殊要求，陈静与相关人员一起，经过反复摸索试验，修正滚轮形状，总结出合理的工作程序和滚轮进给方法，才攻克了旋压难关。
二车间的第三个产品是为广元电缆厂配套生产的卷线轮轴。万众的邓副厂长，调到广元电缆厂担任厂长后，仍不忘万众，建议该厂把卷线轮轴交给万众厂生产。
为了生产塑料卷线轮轴，工厂专为二车间买了一台500克卧式注塑机。因为采用的是聚丙烯塑料，也就是PP塑料，在组装的时候遇到了困难。虽然PP塑料性能优越，但它的粘结性能非常不好。孟祥试用了许多种粘合剂，都不能将两个圆形表面牢固粘合。孟祥也想过采取熔合的方法，但内圆面和外圆面的均匀加然和温度控制，一时没有想出好的方法。
肯动脑筋的塑压工赵少荣又一次立了功。他让车工给他车了两个圆筒，又在电工的帮助下做了两个加热器，再用自耦变压器控制和调整温度。粘结时需要两个人配合工作，他们分别把粘结面套在加热器上，待粘结表面很快熔化，立即将它们压在一起。方法虽然简单，但粘结强度极为可靠；在作破坏性试验时，其它地方已经破裂，粘结处依然完好无损。
粘结问题解决后，二车间生产的塑料卷线轮轴，便开始源源不断运往广元。
厂领导采用群众运动的方法开发生产民品，确实调动了职工的积极性，但车间各自为政开发的民品大多属于小打小闹，能够成为工厂主打民品的项目只有储蓄计算机。
随着民品开发的进展，孟祥家中的小民品也愈来愈多，什么烙饼铛、哑铃、落地台灯、旱冰鞋、沙发应有尽有。
看着小坝地区强大的机械加工能力闲置，谁都觉得心痛。厂领导终于下定决心，向设计科下达了仿制中英文打字机的任务，并把厂部打字室中最好的一台打字机送给他们测绘仿制。
虽然随着计算机的推广应用，机械式打字机最终将会被淘汰，但在改革开放的头几年，它的开发确实解决了小坝地区无事可做的难题。
万众厂生产的双鹿牌打字机和华西牌储蓄计算机一起，率先走向市场，成为工厂的第一代民品。