在古代的帝王族谱中，我们可能根本不知道刘贺的名字，但是在确实是西汉历史上继汉昭帝刘弗陵之后的一任皇帝，只不过这位皇帝仅仅在宝座上坐了27天就下台了，真正历史上时间最短的皇帝，大家都称他汉废帝。
一、天上掉馅饼，昭帝驾崩继大统
元平元年（前74年）四月十七日，汉昭帝刘弗陵因病崩于长安未央宫，年仅21岁。
刘弗陵是汉武帝刘彻的第六个也是最小的儿子，八岁登基，君临天下，由大司马、大将军霍光等奉诏辅政。当年，围绕汉武帝确立皇位继承人的遴选，掀起了一场又一场腥风血雨：先是太子刘据受武帝宠臣江充构陷，深陷巫蛊案不能自明，被逼无奈，与皇后卫子夫仓促起兵，事败身死，导致长安城中祸乱继起，伏尸如山，血流成河，受牵连者达数十万之众，数万人因之殒命；接着是皇三子燕王刘旦，在刘据死后上书自请入京，希望立为太子，武帝大怒，削其三县；然后是贰师将军李广利和丞相刘屈氂，策划谋立皇五子昌邑王刘髆（与李广利系甥舅）为储君，事发后，李广利畏罪投降匈奴，刘屈氂被腰斩于市，李刘两家俱遭灭族之灾。
汉武帝最终选择了最小的儿子刘弗陵。如今，刘弗陵撒手人寰，身后无嗣，谁来继承帝位？群臣讨论后认为，在武帝的六个儿子中，唯有皇四子广陵王刘胥还活着，帝位的继承非他莫属。大将军霍光力排众议。原因是广陵王刘胥行事太离谱，与帝王的风范格格不入。他长得身材高大，体魄健壮，力能扛鼎，喜好游乐，每每以赤膊空手同狗熊、野猪等猛兽搏斗为乐，且行为放纵，素无法度。所以，早在武帝时便已将他排除在帝位继承人之外。
于是，武帝的孙子辈便自然进入群臣搜寻的视域。聚焦的目光锁定了昌邑王刘贺。
大将军霍光等奏请上官皇太后发出诏令，征召昌邑王刘贺即刻赴京主持丧礼。朝廷的玺书说：“制诏昌邑王：使行大鸿胪事少府乐成，宗正德、光禄大夫吉、中郎将利汉征王，乘七乘传诣长安邸。”（《汉书·武五子传》）
刘贺做梦也不会想到，父亲和伯伯们觊觎帝位个个急得两眼充血，处心积虑，想尽千方百计，甚至不惜付出流血断头的惨痛代价，没有一个能如愿以偿，如今，自己远在昌邑，悠哉闲哉，无所用心，居然被天上掉下的超级大馅饼砸中！
这真是有福之人不用忙，没福之人挣断肠啊。
二、过把瘾就死，27天皇帝梦
刘贺是汉武帝刘彻的孙子，昌邑哀王刘髆之子。后元元年（前88年），刘髆去世，年仅5岁的刘贺嗣位，成为西汉历史上第二位昌邑王。
天降诏令，刘贺惊喜异常。
此时的刘贺刚刚18岁，正是轻狂不羁气冲霄汉的年龄，我们可以想见，他在得知自己被天字号特大馅饼砸中时的庆幸、激奋和大喜过望，遂安排车驾人马迅即启程，星驰电掣般向京城长安进发。
据《汉书·武五子传》：“其日中，贺发，晡时至定陶，行百三十五里，侍从者马死相望于道。郎中令龚遂谏王，令还郎谒者五十余人。”——正午时分，刘贺从昌邑出发，一路狂奔，傍晚的时候，就赶到了定陶，跑了135里路，沿途每隔一段就有一匹累死的马躺在道旁。马匹越来越少，队伍行进速度渐缓，刘贺不得不听从郎中令龚遂的建议，安排随行的50多人折返回昌邑。
可见刘贺急欲一步跨进长安的狂喜和急切！
然而，如此急若星火的行程，竟不能使刘贺忘记贪色纵欲。行进途中，遇到美女，必掳掠纳入囊中，行至弘农，更指使一帮恶奴劫掠民女，将她们藏入挂有帷帐的衣车之中。朝廷的使者闻知此事大为不快，责备昌邑相安乐，安乐告诉了郎中令龚遂，龚遂去问刘贺，刘贺竟然耍赖矢口否认，为逃避罪责，洗清自己，最后不得不将为首的恶奴交给卫士长惩办。
刘贺一行赶到霸上，大鸿胪早已恭候在郊外迎接，主管车马的驺官奉上皇帝乘坐的车子，平明时分便到了广明东都门。郎中令龚遂谏道：“这里已是长安的东郭门了，按照礼制，奔丧望见国都，就要放声大哭，以表哀思。”刘贺白了一眼龚遂，淡淡地说：“我咽喉痛，哭不出来。”
车驾进宫，刘贺得偿所愿，在昭帝灵前接受了皇帝的玺印和绶带。
杜甫《望岳》诗曰：“会当临绝顶，一览众山小。”身为汉帝的刘贺不可能读过杜甫的诗句，但那种登临权力的巅峰，傲视天下，极端膨胀的心境，一定远远超过杜诗对登上泰山绝顶的描绘。否则，我们便无法理解他在登上帝位后的一系列狂乱悖谬行为。
黄袍加身，刘贺立即命令侍从官员轮流拿着符节，将昌邑王府的侍从、马倌、官奴两百多人召进宫中，与他们在禁宫之中嬉戏耍闹；他把诸侯王、列侯、两千石官阶应佩戴的印绶，随意赐给昌邑王府的郎官和一些被赦免的奴隶佩戴；他与随行的官员、官奴通宵夜饮狂欢，任意取出府库中的金钱、刀剑、玉器、彩缎，赏赐给他们；登基后祭祀天地宗庙的仪式还没来得及举行，他却急不可耐地写信加玺印派使者拿着旄节，以三份太牢之礼去祭祀昌邑哀王的陵庙。
昭帝的灵柩停放在前殿，朝野哀声盈耳，刘贺却命人将乐府收藏的乐器悉数取出，引进昌邑王府的乐工敲击弹唱，*情纵**歌舞，肆意作乐；作为昭帝的嗣子，他每天早晚两次哭临昭帝灵柩，身穿重孝，却毫无悲哀之心，照旧饮酒食肉；昭帝刚刚安葬，他便急匆匆地到前殿敲击钟磬，召入乐工，鼓吹歌舞，把所有的乐器都演奏起来；脱下丧服，他便乘坐辇毂带着盛大的仪仗，到北宫、桂宫观看耍弄野猪和斗虎的表演；他命人将为皇太后驾车的小马牵来，让官奴骑乘，在掖庭之中纵横驰骋，恣意游戏玩乐；更为令人不能容忍的是，他竟然一天到晚混迹于昭帝的宫女之中，肆意与之淫乱，并且恐吓左右的人，谁胆敢泄露出去，一律腰斩。
做皇帝的感觉可真爽。据《汉书·霍光传》载，在刘贺做皇帝的27天里，他派出的使者穿梭般忙碌，一个个手持旄节诏书，向各官署下达指令和征调索取物资，共计1127起。
在昭帝驾崩的一片哀恸声中，于先帝灵柩前即位的刘贺，将昌邑王府的班底悉数搬进朝廷，昔日的故旧及狐朋*友狗**尽皆身价倍增，又目空一切，为所欲为，肆无忌惮，浸淫于宴饮歌舞，*情纵***欢寻**作乐。这“皇帝瘾”过得实在是有滋有味，酣畅淋漓！