古时，在合肥这个地方有一个朱家桥村，村中有位村民朱某与武士林某，两人感情深笃，是莫逆之交。
当时，两人的妻子都已身怀有孕。于是就相互定下盟约道：“假若两家都生男孩，就是兄弟；同生女孩，则姐妹相称；一男一女，就结为夫妇。”结果，林武士家生个男孩，而村民朱某家却生个女孩，从此，两家定了婚约。
两个小孩从小一起长大，形影不离，真是青梅竹马，两小无猜。过了几年，林武士因服役期满带领家小回了原籍。从此以后，关山阻隔，音信全无，而不幸的是，朱某也去世了。朱女到了十八岁，出落成一朵花，母亲怕耽误女儿青春，匆匆忙忙又替她另择了一门夫婿，打算嫁给客商李乙。李乙送了彩礼以后，又去外省经商，这一去杳无消息，眼看女儿一天比一天大，朱母又自作主张把女儿嫁给一个叫王丙的当地人。
婚期眼看近了，商人李乙突然回来了，遣了媒人来定吉日。朱母一时惊慌失措，不知该怎么办，就像热锅上的蚂蚁。正在此刻，林武士的儿子林甲也践约送了聘礼来，说不日将迎娶朱女回去完婚。这一下，朱母益发没辙了。
这时三家媒人都已知道这件事，于是奉了主人之命，奔走呼号，辩论争抢，争执一词，互不相让。朱母始终拿不出一个主意，三家便闹上合肥县的大堂。孙大令（大令是对县令的敬称），接过三家状纸，仔细阅读一遍；又传了朱母来把事情经过详细的询问了一遍，一时也难下决断。
孙大令终日推敲，终于想了一个妙计。翌日，孙大令升堂，先把朱女传来，让她跪在案下；又传林甲、李乙、王丙三人，分别跪在朱女身后。孙大令先喝令朱女抬起头来，见了她的容貌以后，就调侃地说：“生的这般妖艳，怪不得三个人都要来争你了！”
说话腔中额带三分猥亵，朱女又羞愧，又惶恐，伏在地上不敢抬头。
孙大令又说：“你仅一人之身，当然不能同嫁三姓；他们三人，也不可能容忍你同时侍奉他人；但你母亲又确实受了三家的聘礼，本县今天不偏不倚，公平决断。如今三人同在，由你自己去挑一个吧！”
朱女意中人虽是林甲，但恨母亲贪财乱受聘礼，以致自己在公堂出丑露乖，因此满面羞愧，不知该说什么好。孙大令却似乎不理会这一点，频频逼她表态，她唯有暗暗啜泣而已。
孙大令说：“难道三个人都不合你的心意吗？”朱女还是不知声。再问，仍然沉默不语，原来已羞愧得说不出来一句话了。
孙大令说：“那你到底准备怎样？”
朱女脱口而出：“愿死”。
孙大令一下笑了起来，鼓着掌道：“如果以死来平息这场争女纠纷，倒也是件好事，我就担心你狠不起那份心肠!”
朱女被激怒了，横下一条心：“不仅愿死，还想早一点儿去死！”
孙大令说：“好！精神可嘉，我已为你准备一杯毒酒，现在就送你上路吧！”说完，就命衙役把毒酒端出来，让朱女即刻喝下去。
这时，朱女想到了林甲，心略为犹豫了一下，谁料孙大令却大喝一声：“呔！不喝的话，捏了你的耳朵灌下去！”
朱女不得已，把毒酒一饮而尽。朱母就在堂下，眼睁睁看见女儿真的喝了毒酒，就大声哭闹起来，又跳上窜下的要来救人，被衙役镇住了。
朱女喝过毒酒以后，仍俯伏在公案下，过了一会突然倒地，随即仰面躺下死去。
衙役上前摸了摸她的身子，报告大令道：“人已经冰凉了！”
孙大令当即喊来王丙，吩咐道：“你已定下吉期，无奈这女子已死，你就把这具尸体领回去，好好安葬了她，待后再续娶另一位老婆吧。”
王丙却说：“我要娶的是活人，干吗要讨个死的回去？她既是有前夫的，我讲义气，情愿让出来。”
孙大令又去问商人李乙，李乙道：“我家里也不缺个死人，就让给比我先聘她的那个人吧！”
大令最后才问武士的儿子林甲，林甲急忙磕头到地说：“我俩婚礼虽然未能举行，但是从小就定婚约的，凡真正的爱情，不可以生死为界而改变，请让我领尸体回去吧！”
大令高兴的夸奖道：“这才是重情义的大丈夫！”他又瞧着王丙、李乙两人道：“你们两个，白白地在她生前相争，又在她死后推诿，真是无情无义，本官各罚你俩十缗钱（清时一千文钱为一缗，即一串）以帮衬林甲买棺木盛殓妻子的费用。”两人都遵命愿罚。
林甲把朱女抬回寓所，朱女却已睁开眼睛、苏醒过来，原来刚才孙大令逼她喝下的不是毒酒，而是一杯*汗蒙**药。