一般性检查。主要包括容态、被毛和皮肤、可视黏膜、体表淋巴结的检查，以及体温、呼吸、脉搏次数的测定等。
①容态检查。容态是指牛的容貌及全身状态。着重观察其精神状态、体躯发育、营养及姿势等。
a、精神状态：主要注意其面部表情，眼、耳动作反应等，精神状态异常可表现为抑制或兴奋。
b、体躯发育：主要根据骨骼的发育程度及躯体的结构而定。必要时应测量体长、体高、胸围等体尺。若躯体矮小，结构不匀称，提示营养不良或慢性消耗性疾病(如慢性传染病、寄生虫病或长期的消化机能紊乱等)，如犊牛患佝偻病时，则表现为体格矮小，并且躯体结构呈明显改变，如头大颈短、关节粗大、肢体弯曲或脊柱凹凸等特征性状。
c、状态：主要根据被毛的光泽程度和肌肉的丰满程度判断其营养状况。营养状态分为良好、中等和不良3级。
②被毛和皮肤检查。
a、被毛状态：健康牛的被毛平整，富有光泽，不易脱落。患病后往往被毛粗乱，失去光泽。牛患慢性疾病或长期消化障碍时，换毛迟缓，毛焦腹缩。牛患疥癣或湿疹时，被毛容易脱落。
b、皮肤温度：检查皮肤温度时通常用手背感觉。牛适于触诊皮肤温度的部位为鼻镜、角根、胸侧及四肢下部。
全身性皮肤温度增高，见于发热性疾病、中暑等；局部性皮肤温度增高、多见于炎症，如皮炎、蜂窝织炎、咽喉炎、腮腺炎等。皮肤温度降低，常见于大失血、心力衰竭等。
c、皮肤湿度：因发汗多少而不同。健康牛在安静状态下，除鼻镜湿润多水珠外，皮肤常不湿不干而有油腻感。
发汗增多，见于热性病、高度呼吸困难及剧烈疼痛性疾病等。内脏破裂时、病牛可出冷汗，常常预后不良。发汗减少，见于体内水分丧失过多的疾病，如剧烈腹泻和呕吐等。
d、皮肤弹力：检查部位肋弓后缘或颈部。用手将健康牛的皮肤捏成皱褶，松开后很快恢复原状。在营养障碍、大失血、脱水、皮肤有慢性炎症时，病牛的皮肤弹力减退。但老龄牛的皮肤弹力减退是正常生理现象。
e、皮肤肿胀：多为局限性的，常见的有气肿和水肿。
I、气肿：气体积聚于皮下组织中。触诊时有捻发音，边缘轮廓不明显，见于黑斑病甘薯中毒、气肿疽、恶性水肿等。
Ⅱ、水肿：多发生在胸下、腹下、阴囊、四肢及眼睑。肿胀界限多不明显，组织弹性减退，指压呈捏生面团样，表面光滑紧张而有冷感见于心脏衰弱、慢性消耗性疾病、重症贫血及肾炎等。炎性水肿时，其特点是伴有炎症变化。
此外，在皮肤检查中，还应注意有无丘疹、水疱、脓疱、溃疡、外伤等变化。
③可视黏膜检查。可视黏膜包括眼结膜、口腔黏膜、鼻黏膜和阴道黏膜等，但在一般性检查时，仅做眼结膜检查。
检查眼结膜时，两只手持牛角，使牛头转向侧方，即可露出结膜和巩膜。也可用大拇指将下眼睑压开，观察结膜。健康牛的眼结膜呈浅粉红色。病理变化有以下几种:
a、结膜苍白：贫血的表现。急速苍白，见于大失血、肝脏和脾脏破裂等；逐渐苍白，见于慢性消耗性疾病，如营养性贫血、肠道寄生虫病等。
b、结膜潮红：血液循环障碍的表现，见于眼的外伤、结膜炎及各种急性热性传染病等。
c、结膜蓝紫(结膜发绀)：血液中还原血红蛋白增多的结果，见于肺炎、心力衰竭及某些中毒性疾病等。
d、结膜发黄(结膜黄染)：血液内胆红素增多的结果，见于肝脏疾病及某些中毒性疾病等。
e、结膜有出血点或出血斑：血管壁通透性增大的结果，见于中毒和出血性疾病等。
④ 体表淋巴结检查。主要用触诊法。着重注意其大小、硬度、温度、敏感性和移动性。通常检查颌下淋巴结、颈浅淋巴结、髂下淋巴结(股前淋巴结)和乳房上淋巴结。
淋巴结急性肿胀时，有热有痛，见于泰勒虫病等；慢性肿胀时，无热无痛，坚硬，缺乏移动性，见于结核病、放线菌病、白血病等。
⑤体温测定。在直肠内测定体温。测温前先将体温计水银柱甩至最低刻度，并涂以润滑剂或水，然后站在牛的正后方，左手将牛尾略向上举，右手将体温计斜向前下方缓缓插人直肠。用体温计夹子夹在尾根部被毛上，3~5分钟后取出查看。测温后应将体温计擦拭干净，并将水银柱甩下，以备再用。
健康牛因年龄、品种不同，体温也有所不同。犊牛、青年牛的体温为38~39.5℃，成年牛的体温为38~39℃，水牛的体温为37-38.5℃，健康牛的体温，一昼夜内略有变动。一般都均表现清晨低，午后高，温差在1℃以内。
体温低于常温称为体温低下，常见于大失血、内脏破裂、中毒性疾病及濒死期。体温高于常温并伴有其他热候的，就可认为是发热。一般认为，病牛体温升高1℃以内的为微热；2℃以内的为中热；2℃以上的为高热。把每天上下午测温的结果记录下来，连成曲线，称作体温曲线。根据体温曲线判定热型。对诊断牛病意义较大的热型有:
a、稽留热：高热持续3天以上，并且每天温差在1℃以内。见于传染性胸膜肺炎、犊牛副伤寒等。
b、弛张热：体温日差在1℃以上，并且不降到常温。见于化脓性疾病、败血症及支气管肺炎等。
c、间歇热：有热期与无热期交替出现。见于慢性结核病、锥虫病、梨形虫病等。
⑥ 脉搏数检查。检查牛的脉搏，通常是触摸尾中动脉。
检查者站在牛的正后方，左手将尾根略为举起，用右手食指、中指和无名指轻压尾底面的尾中动脉，计数1分钟的跳动次数。健康牛每分钟的脉搏数为：犊牛90~110次，青年牛70~90次，成年牛60~80次水牛30~50次。
脉搏数增加，见于热性病、心脏病、呼吸器官疾病、剧烈疼痛性疾病、贫血及某些中毒性疾病等。脉搏数减少，见于脑病、洋地黄中毒、铅中毒等。
⑦呼吸数检查。检查呼吸数，最好站在病牛胸部的前侧方或腹部的后侧方，观察不负重后肢一侧的胸腹部起伏运动，胸腹壁的一起一伏是1次呼吸。也可将手背放在鼻孔前方感觉呼出的气流，在冬季还可看呼出的气流。一般计算1分钟的呼吸数。健康牛每分钟的呼吸数为：犊牛20~50 次，成年牛15~35 次，水牛10~20次。呼吸数增多，见于热性病、呼吸器官疾病、贫血、心脏病、腹压增高性疾病等。呼吸数减少，见于某些脑病及疾病的濒死期。