河北沽源县的河流有15条，大淖泊有12处，泉眼有100多处，水库（人工湖）5座，水面面积6万多亩，居张家口坝上地区之首，水面面积在张家口市各县区名列第二。也正因如此，沽源县从古到今都是一处由净水滋润的地方。
沽源县元代为云州独石堡，明宣德五年又设“开平卫”（官署）。清雍正十二年设独石口直隶厅。在沽源县的历史上，湖就是河的魂，泉就是河的根。有泉就有河，有河必有泉，故而，“水”就成为了沽源县的一大奇观。尤其是那一泓九龙泉，更是富有故事和传奇。想当年，当地人也称其为“救龙泉”，因为康熙皇帝在这里和蒙古部落交战的时候，曾经一度陷入绝境，最终却被战马刨出这眼泉水所救。
闪电河流经的草甸，就是北魏时期曾经的敕勒川，是当年北方游牧民族的夏季牧场、避暑纳凉之地，是金代章宗皇帝诞生的“龙兴之地”，是忽必烈建立著名的“金莲川幕府”的地方，称帝后又将此地改扩建为察罕脑儿行宫。
夏商周时期由于属于鬼方属地，故而也叫鬼方。鬼方是夏商周时居于我国西北方的少数民族，周朝时曾经屡次进攻过华夏。其活动载于《汲冢周书》《易经》《山海经》《古本竹书纪年》《史记 殷本纪》《小盂鼎》及商周甲骨卜辞中。那时，漠南地区多次发生讨伐鬼方的大规模战争，甲骨卜辞中有“鬼方易”（即鬼方向远方逃走或迁徙至南西伯利亚东起贝加尔湖、西至巴尔喀什湖一带）的记载。
等到春秋早期，又因属于戎狄、猃狁所居，故而又叫戎狄。戎狄是古代华夏民族对西北地区少数民族的统称（即北狄和西戎的合称）。周时有华夏和四夷之分：南方少数民族为“蛮”；东方少数民族为“夷”；西方少数民族为“戎”；北方少数民族为“狄”。之后，在又经历了几次名称变化之后，到了民国时期，才正式定名为沽源县，即：“以沽河(白河)源出城北，绕城东西而南流，故易名沽源。”
