人类的差异，在出生之前，就已经镶嵌在基因里。
遗传因素和后天环境因素孰轻孰重？科学家积极寻找答案的过程中，双胞胎为其提供了宝贵的信息，尤其是同卵双胞胎（也就是由一个受精卵分裂发育而来）。
尽管科学家坚持对同卵双胞胎进行过很多研究，但同卵双胞的出现原因至今都是一个谜。
不过通过研究发现，同卵双胞胎在发育过程中，其中一个有时会“消失”，最后仅留下一个胚胎发育成人形[1]。
美国一位宝妈生出的男宝膝盖部位有个特殊的胎记，形状很像一个蜷缩的胎儿，原来这位宝妈之前怀的是龙凤胎。
可后来其中一个发育比较慢的宝宝居然慢慢“消失”了。
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医学上将这种双胎宝宝长着长着就变成单胎宝宝的现象，称之为“双胞胎消失综合症”，是一种双胎妊娠的并发症。
双胞胎消失综合症一般在怀孕早期出现，可能还会伴随流产症状，如阴道流血等。
因为另一胎还能正常发育，另一个“双胞胎”并不会立即排出体外，而是吸收消失，并在分娩时随正常胎儿娩出 [1]。
发表于《自然-通讯》上的研究论文中指出，同卵双胞胎的DNA上有特殊的表观遗传特征 [2]。
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研究人员分析了近6000名双胞胎的DNA甲基化特征后发现，同卵双胞胎从受孕开始后很快就出现了特殊的DNA甲基化特征，在DNA的800多个位点上甲基化水平与非同卵双胞胎不同。
并且，这些甲基化差异位点不是随机分布在整个基因组，而是集中出现在染色体端粒和着丝粒附近，以及异染色质区域，涉及细胞黏附基因、调控发育的WNT信号通路基因、与决定细胞命运有关的基因等DNA区域，参与早期胚胎发育。
简单来说，就是通过查看DNA，就可以知道这个人是不是同卵双胞胎。
研究团队还开发了一种计算机算法，可以完全根据同卵双胞胎的DNA上的甲基组的位置，来 识别出一个人是否有未出生的同卵双胞胎兄弟姐妹 。
不过，研究人员表示，在同卵双胞胎中发现的表观遗传特征会产生什么生物学后果，现在不知道，有待进一步研究。
参考文献：
[1]李帅,李玮璟,傅静. 双胎之一消失综合征的临床研究进展[J]. 东方食疗与保健,2017(4). DOI:10.3969/j.issn.1672-5018.2017.04.010.
[2]Jenny van Dongen et al., (2021) Identical twins carry a persistent epigenetic signature of early genome programming. Nature Communications DOI: 10.1038/s41467-021-25583-7.