01
大清嘉庆十一年，江西南康府星子县。
住在鄱阳湖畔的老杨家，这几天是张灯结彩，宾客络绎不绝。原来，杨老翁五十岁时得的宝贝儿子杨义，终于要娶媳妇儿了。常常行走鄱阳湖的老杨，常与湖畔的渔民往来。这其中，麻头弯的张老汉与他最是相熟。闲聊之间，老杨得知张老汉有个年方二八的女儿叫芸娘，与自己儿子年纪相仿，尚未婚配。杨老翁老伴去世，儿子也已年满十八，老杨这抱孙子的心情热切，便主动托媒人说亲。老张见老杨也是个实在人，便应下了这门亲事。
杨张两家相隔水路二十里，迎亲这日，数十条渔船扬帆起航，风风光光将新娘子接到了杨家。芸娘虽是渔家之女，却美貌秀气；杨义虽是家中独子，却是斯文有礼，毫不骄纵——小夫妻互相倾慕喜欢，老杨看在眼里也是喜上心头，便多喝了几杯水酒。待宾客散去，小两口也入了洞房，杨老翁回到自己榻上，醉意朦胧中念叨了几句“祖上积德，令杨家香火不绝”之类的话，便沉沉睡去。
一觉醒来，日上三竿。杨老翁伸个懒腰，披衣来到洞房门外。奇怪的是，洞房之中毫无动静——莫非儿子儿媳新婚劳累，现在还在睡懒觉？杨老翁不觉有疑，便自行出门到渔船上，张开渔网，织补漏洞。不知不觉已是中午时分，杨老翁回转家中小憩，却见洞房仍是房门紧闭。老头儿隐隐觉得有些不对，待到推门进去，眼前的景象令他大吃一惊！
02
只见芸娘身无寸缕，僵卧床上，自己的儿子杨义则全无踪影。杨老翁顾不得避嫌，忙近前查看，不想芸娘气息全无，竟是死去多时！奇怪的是，尸体身上全无伤痕，床铺虽然凌乱，却也没有打斗的痕迹。杨老头虽然纳罕，但毕竟人命关天，他还是匆忙找来亲家，告知这一惊变。
宝贝女儿竟在新婚之夜离奇死亡！张老汉在悲痛之余更平添了对杨家的怒火，嚷着要去告官。杨老翁苦苦拦住：儿媳身上没有伤痕，定是有什么隐疾发作，才一命归西。时下天气炎热，须得将死者速速下葬，入土为安。人死都死了，张老汉觉得亲家说得也有道理，老杨便将芸娘安葬在了自家的坟地里。
张老汉回到家中，细细思量：女儿身亡，女婿却不见踪影——多半是这杨义杀了芸娘，随后被自己父亲藏匿起来。老张越发笃定自己内心的想法，于是转过天来，便到县衙递上状纸，击鼓鸣冤。
此时星子县令郑祖琛，乃是郑氏义门第二十三代传人。说起这*义郑**门，号称“江南第一家”，自宋朝南迁到浦江后，世代孝义廉俭，无论《宋史》《元史》还是《明史》对这一门都有记载，可见知名度之高。成长于这一环境的郑祖琛，对这事关人命的离奇案件自是十分重视，便亲自带着仵作和衙役到杨家坟地，打算开棺验尸。哪曾想，更离奇的事情发生了！
03
待棺材打开，哪有什么芸娘，里面躺着的分明是个古稀之年的陌生老翁！
又是一条人命，还是在杨家的坟地里，杨老翁此时真是欲哭无泪。只见这老者尸体后背上有斧伤，深入肺腑，显然是致命伤。郑祖琛也是惊骇莫名，便先锁了杨老翁，带到公堂上细细盘问。可老杨对这前因后果却是一问三不知，郑知县无法，只得将老杨暂且收监，再做计较。
正当知县大人对这女尸消失案一筹莫展时，杨义来县衙自首了。
据杨义讲，新婚当夜他与芸娘在床上嬉戏。小杨学过一些按摩的手法，懂得人体穴位，用手掐芸娘的神阙穴，弄得她不停大笑。没想到用力过猛，芸娘突然就栽倒在床上，一动不动了。小杨知道不好，一探鼻息，发现芸娘竟已经咽气了！小杨心里害怕，便匆匆逃出家，找了个地方躲了起来。可如今听说父亲背负了冤屈，这才前来自首。
真相大白，郑知县释放老杨，关押了小杨。可芸娘尸身究竟何在，那死去老者又是何人，却成了萦绕在众人心头的巨大谜题。
04
转眼数月过去，县衙派出去查探尸体的人还是一无所获。根据《吏部处分例》规定：州县官员审理案件，如果迟延不能结案超过四个月者，即行革职。有的属下就劝郑祖琛：如今尸身虽未能寻得，但凶手已来自首，不如就此结案，大人的前程要紧。但这个提议却遭到了郑大人的拒绝：“其一，女尸不翼而飞，必然另有隐情；其二，坟中老者尸体尚未确认身份，就此草草结案，死者九泉之下如何得安。我等身为一县父母官，怎可为一己之私，心存苟且？！”
话虽说得漂亮，办法却着实没有。正当县衙诸人如热锅上的蚂蚁时，却突然有了芸娘的消息。
芸娘找到了。
儿子入狱，日子还得过下去。老杨前天在鄱阳湖上打鱼，撑船来到临县的周溪镇，上岸买些吃食。行走间，见一个年轻少妇在溪畔洗衣服，身形像极了芸娘。老杨不敢走近细看，便在不远处突然喊道：“芸娘，你可认得我吗？”
这一喊不要紧，那少妇回转头来，一脸惊慌——正是失踪数月的芸娘！
芸娘虽然吃惊，眼中却有喜色，正当二人要细细说话时，只见一个身背木匠工具箱的年轻男子飞奔而来，上前拉住芸娘，不由分说便走。芸娘则拼命挣道：“寇三狗，你这小人！现在我公公在此，你还要逞凶不成？”
杨老汉见状，知道来者不善，上前争夺。一个弱女子加上一个老翁，如何打得过一个身强力壮的小伙子？好在周围渔民听到声音，慢慢聚拢过来。有人小声嘀咕：“这不是三狗子前几天带回来那个疯婆娘么，如何还有人来争抢？”好在这围过来的人中有个管理渔船的船头，是个明白人。他见双方争执不下，一时也不知谁是谁非，便将三人*绑捆**了，送往星子县县衙，交给郑知县裁断。
05
原来新婚之夜，芸娘被错点了穴道，只是一时昏迷，并未真死。待到她悠悠醒转，发现自己竟在一口棺材中，忙大呼救命。她这一呼喊，便惊动了坟地里两个人：周溪镇上的寇忠和寇三狗。这二人是叔侄俩，因为家贫，不时到人家坟地中，做些盗墓取财的勾当。这天夜里两人正在杨家坟地，听闻芸娘呼救，便挖土将她救了出来。
芸娘重见天日，自是千恩万谢。可这寇三狗见她年轻貌美，却起了歹意：想自己家穷未娶，如今天赐良缘，不如顺势将她带回家中，岂不美哉？可这个想法却遭到了寇忠的反对：咱们叔侄干的勾当，本来就是损阴德的事儿，又怎能不知廉耻，乘人之危？叔侄两个争吵起来，三狗一时激愤，抽出随身的斧子，照着寇忠就是一劈，顿时鲜血四溅，眼看是不活了。而芸娘虽有心逃跑，见到如此惨烈的情景，双脚发软，站都站不起来。寇三狗本没打算杀了叔叔，待到冷静下来，便将寇忠扔进了芸娘的棺材，掩埋起来。同时将芸娘*绑捆**，口中塞上破布，趁着月黑风高，一路扛回了自己家中。
在性命的威胁下，可怜的芸娘只得委身服从于寇三狗的淫威。起初三狗看得甚紧，不许芸娘离开家门半步。后来见她温顺，便放松了看管，还让她操持家务，到河边浆洗衣服。这才有了杨老汉巧遇儿媳，移尸案得以告破的结局。
根据大清律，寇三狗先起贪念，后残杀尊长，凌迟处死。杨义在点“死”新娘后，畏罪潜逃，虽然自首，且芸娘未死，却也要受杖责四十之罚。念在他已受了牢狱之灾，老杨和芸娘又百般求情，心生怜悯的郑知县便免了杨义的刑罚。经历此番劫难，这对年轻的夫妻越发珍惜重聚首的来之不易，琴瑟和鸣，得以白头偕老。
回看此案，虽有诸多巧合，但倘若不是郑祖琛冒着丢官免职的风险，坚持追查，恐怕杨义便要蒙上杀人的不白之冤，而失去爱子的杨老汉必定深受打击，甚至罹患重病，能否再遇芸娘也未可知。有人将此案的告破归因于郑氏祖上的庇佑，其实也有几分道理：应该说，正是郑祖琛自幼浸染于良好的家风，养成了正直无私的品格，才能秉公执法，不做欺瞒苟且之事。可叹天下如郑知县者，又能有几何呢？
策划：鱼羊史记 监制：鱼公子
撰文：琴剑霜月 制作：吃硬盘吧、发达蚊