在禅宗当中有两位马祖，一位是牛头宗的鹤林玄素，他姓马，人称马素，时间久了就成了马祖。另一位就是道一禅师，他也姓马，当时人称为马大师，后来才成了马祖。玄素称马祖，要比道一禅师早一些。
马祖道一，他是唐朝的汉州（今四川广汉县）人。据史书说，此人容貌奇异，牛行虎视，舌头可以长得触到鼻子，这一点倒的确是很像牛。他的脚下有两轮文，幼年在成都罗汉寺依处寂和尚出家，开元年间来到南岳，师从怀让禅师习禅。
天宝初年，他到过福建的建阳（今建阳县fo迹岭一带），开始弘化授徒。不久又到了临川的西山（今江西临川县），然后又来到了江西南康县的龚公山。
在代宗的大历年间，他来到了洪州（今江西南昌市）的开元寺。和师父怀让相比，道一是广授门徒的禅师，怀让那一辈的人如果是静修僧的话，马祖则是开宗门的一代。江西的法嗣据史书说广布天下、影响深远，称为洪州宗。与青原一系下的石头宗遥相呼应，自此禅宗大胜于天下。
今天要讲的第一个故事是即心即fo。
这一天马祖升堂了，他对众徒弟说：“你们要自信：自心是fo，此心即是fo心。达摩大师不远万里从南天竺来到中国，传授最上乘的明心之法，目的就是要你们开悟。达摩老祖外以法衣表信，内以楞伽经印心。见相就是见心，心不是空洞的，它因现相而展现。你们说*论法**道，只须随事而变，事也好、理也罢，都要无所挂碍，无所粘滞。穿衣吃饭，都是养育圣心，任运随时，此外还有什么事呢？”马祖又随口念了首偈子：
心地随时说，菩提亦只宁，
事理俱无碍，当生即不生。
楞伽经讲经地在锡兰岛（今斯里兰卡），山名楞伽。楞伽是一种宝贝的名称，又有不可到、不可入的意思。此山以楞伽命名，一种说法是它是一种至宝，还有一种说法是其险绝难到。
达摩
fo在这里讲述*法大**，以表殊法。禅宗初祖达摩菩提西来传法，即以楞伽经为印心的法宝。大慧大师在本经中就曾向fo祖问过“宗通”和“说通”的问题。fo祖说：宗通即是自悟所达的自证自觉的实相；所谓的说通，即从经典中学到的他人证悟的境界，也就是“教”。所以禅宗虽然倡扬“明心见性”的，也重视经典之教，通宗和通教还是两翼并用的。在达摩老祖以此经印心之前，中土即有楞伽经的译本。经过达摩的提倡，不仅禅宗，其他的派中也都十分重视这部fo学宝典。
六祖慧能
六祖之前，禅宗以楞伽经印心。经中有“fo语心第一”的话，所以禅宗被称之为心宗。在达摩度二祖，二祖度三祖时，都有“安心”的故事。所谓的安心，即与注重楞伽有直接的关系，安心是自初祖至四祖禅法的重要特征。但随着时间发展，楞伽经师们不免穿凿附会知解经义。从四祖道信开始，就改变单纯以楞伽印心的做法，也用金刚经等法典，到六祖就开始正式用金刚经为印心的教典了。禅法的纲领也由“安心”变为“无住”，即用金刚经的“无所住而生其心”为入道的要诀，方法更加切实具体。
马祖道一讲的这一席话中，“fo语心为宗”很明显即“fo语心第一”的翻版，但区别是，“fo语心为宗”确证的是六祖以来的“无住”法门。换言之，是在以楞伽经解金刚经的无住法。由此也可以看出，道一禅师也是一位研习fo典的人物。
马祖的这一席话，中心是一个“信”字，信什么？信自心，信自家的fo性。“恐汝颠倒，不自信此心之法”，是直说大义的用心良苦处。在这里我们仍可以看到六祖禅法朴素的遗风，这也正是这位禅宗大师开宗立统的成功之处。与后世禅师用棒用喝、强横粗蛮相比，马祖的方法更加朴素，他对信徒自信心的热切鼓舞，要比堵截式的棒喝更能提高士气，具有更普遍的推助力。三祖僧璨曾作影响深远的《信心铭》，马祖此处的苦口婆心，就是同一种古道热肠了。
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