冬季姑苏行，“街上喝羊汤”从内热到外，“上街孵混堂”自外热到内。结果都是一个样：暖和舒服。苏州俗语“七塔八幢九馒头”，馒头就是老式公共浴室，俗称“混堂”。 “孵混堂”，就是洗浴。“孵”者，“窝”在某处的意思。吴语有“孵太阳”、“孵小鸡”等说法，意思是“窝”的时间较长。“孵太阳”，就是冬天晒太阳，享受阳光带来的温暖；“孵混堂”，就是冬天去浴室，享受热水洗澡的轻松。苏州人称之为“孵”，必须具备时间和温度两个条件，才能充分享受这“孵”的舒服，从而进入一种极为“窝心”的境界。
孵混堂要买好竹筹，以前老虎灶也采用竹筹，好像以前水务业都用竹筹。旧时混堂是社会上三教九流混合汇聚之地，来者都是客。当你买好竹筹踏进浴堂，铺着白色浴巾的卧榻一字排开，两位浴客之间，有只木质茶几，可摆放茶杯、烟缸、点心等等，桌面之下隔成两半，分别置放内衣裤袜子之类。大件脱下的衣裤，“混堂”的伙计动作神速，轻轻一叉，稳稳地勾在高高的衣架上。“混堂”伙计绝对不会张冠李戴，浴客起身，衣服对号，有条不紊，浴毕奉还。“混堂”伙计面带笑容，眼尖手快,一瞬间木拖板、茶水、热毛巾会如变戏法般地闪现在你的眼前。 浴堂大水池里边，一般有个分隔小池称头池，池水最烫，泡足颇佳，上有木栅防人滑入。一些患有脚气病者喜欢在此烫脚丫，据说其舒适感觉妙不可言。浴客在大池里，浸泡过瘾擦背去垢后，在外间面盆、莲蓬头处冲洗干净，走出浴间，气爽快畅，接住迎面抛来的数块热毛巾擦干身体，裹着浴巾往榻上一靠，浑身酥软。洗浴只是开头，其实“孵混堂”的过程还刚刚开始......
若要扦脚，伙计召唤扦脚师傅时的“扦——脚——”，一声拖长音，犹如京剧里的西皮一样有板有眼。扦脚师傅一手拿灯，一手拿着扦脚工具，来“做生活”，先得把厚厚的脚指甲用烫毛巾窝软，然后用极其锋利的，类似手术刀那样的扦脚刀，仔细的一片一片的把脚指甲修薄。扦脚师傅扬州人多，最出名的三把刀，其中的一把就是扦脚刀。 还有敲脚。其实敲脚类似按摩，捶、敲、推、捏、摇、扳、揉、掐、叩等手法，使局部皮肤潮红，皮温增高，毛细血管扩张，血液淋巴循环增加，具有调节血液和淋巴循环的作用；对腰背痛、头痛头昏、神经衰弱等病，用敲脚捶背等手法，来调整神经系统，使兴奋、抑制达到平衡，就能缓解症状。难免一些浴客乐此不疲。
浴室另一项绝活是“飞毛巾”。只要浴客一声喊，哪怕隔数十几米远，“混堂”伙计手一挥，热烫的毛巾便“飞”到你手中。老师傅能同时飞出五六条，弧线交错，令人眼花缭乱。（旧时戏馆也有“飞热毛巾”场景）若某人在地方上是个人物，伙计便会拍马屁，热毛巾多次光顾。 “早上皮包水，下午水包皮”，是旧时一些人的生活写照。所谓"皮包水"，意指喝早茶；"水包皮"，则是到浴室孵混堂。大多数浴客都要泡茶的。于是，浴室就是茶馆。孵混堂自然是不在乎时间，刚出浴池，浑身舒坦。尤其是冬天，暖洋洋的浴室，来了就不想离开。此时此刻，"皮与水"已经互相融入在一起，不知是谁包了谁。 如果你什么都不需要，江南腊月寒冬，躲在温暖的“混堂”里，朦朦胧胧进入梦乡，一觉醒来不知身在何处。一种质朴的、本能的松弛闲逸的享受，弥漫在混堂中。不孵也得孵。
姑苏城里的浴室，没有用“混堂”来命名的，大多喜欢用泉名，如清泉、温泉、清池、天一池等。堂口一般有擦背、捶背、扦脚、敲脚、推拿、剃头、擦皮鞋等服务，还有小商小贩，托盘出售生梨、青橄榄、小吃点心等。老浴客笃定泰山地躺倒在沙发榻上，喝茶、看报、捏背、扦脚、吹牛、聊天。家长里短、社会轶闻，老舍茶馆里的“莫谈国事”在此失意，反正赤条条地躺着，好像没有包装就无顾虑，无话不谈。老浴客就是舍不得，除了恒温的汤池，还有就是老浴友的那种亲密感。“混堂”是个小社会，“混堂”里混久了，就再也离不开。所谓“孵”也。 过去，年末有沐浴剃头，迎接农历新年之习俗，每年腊月二十至除夕夜，是混堂生意旺发之时。“苏州城里孵混堂”是老苏州文化的一种，带有浓烈的市民气息。老苏州怀恋过去到浴室孵混堂的惬意生活。随着传统老浴室逐渐消失，有的老苏州专觅古镇、冷街、旧巷残存的老式混堂孵上半天，高卧在浴室长榻上，品一口香茶，燃一支香烟，凝视着混堂里飘忽的雾气，伴着浴堂的嘈杂声，寻味着旧时的感觉……