兔年即将过去，龙年就要来临。
我们都以“龙的传人”而自称，“龙的血脉”在我们身上流淌，“龙的精神”激励我们奋扬，对每个炎黄子孙来说，龙的形象是一种精神、一种血肉相联的情感。
龙的形象威猛，唐代李朝威在《柳毅传》中描写的尤为生动：“……大声忽发，天拆地裂。宫殿摆簸，云烟沸涌。俄有赤龙长千余尺，电目血舌，朱鳞火鬣，项掣金锁，锁牵玉柱。千雷万霆，激绕其身，霰雪雨雹，一时皆下。乃擘青天而飞去。”
龙在中国传统文化中与凤凰、麒麟、龟一起并称“四瑞”，而青龙、白虎、朱雀和玄武又是中国古代的“四神兽”。自古以来， 在中华民族的传统中，龙就是祥瑞的象征。
我们在节庆之时，也都会热热闹闹地舞龙赛龙舟，还要耍龙灯，许多建筑以龙为装饰。
那么，龙到底是什么动物或是何方神圣？
《说文解字》中说：“龙，鳞虫之长，能幽能明，能大能小，能长能短，春分而登天，秋分而入渊。”这个解释，神话色彩过浓，不足以信。
《汉语词典》中说，龙是我国古代传说中的神异动物，体长，有鳞，有角，有爪，能走，能飞，能游泳，能兴云降雨。可时至今日，除了已成化石的恐龙，我们谁见过真正的“龙”？
龙的概念产生于人类的远古时期。当时，原始先民刚从类人猿转化，面对的是极为困惑极为恐惧的自然环境，他们对这处处充满神秘色彩的一切无法了解，只有归拜于上天的神力，这样便产生了崇拜信仰和巫术。先民们认为在神秘的冥冥之中，有主宰宇宙的“神”。神掌握着天地间的一切，可以福佑人类，也可惩罚人类。原始人类往往把狩猎的成败、是否会遭到自然灾害统统与神联系起来，都看作是神的意志的表达。人们只可通过巫与神相通，求得神的庇护。
同时，原始人类也相信自己的祖先是一种威力无比的动物、植物或其它某种具有神秘色彩的物种。人们为了生存和安全，往往就以这种物种为自己氏族的象征和保护神，予以祭祀和不断神话，氏族图腾逐渐也就由此产生。
不同的氏族部落有着不同的图腾，有的为蛇，有的为虎，有的为狼，大都凶恶。人们都相信，只有威猛恶狠的图腾才能给人以力量，才能得到庇护。
古人不可能掌握那么多科学知识，也不可能把自然界了解得那么透彻。他们看到的只是大自然瞬息万变的表象：广袤的天空一时晴空万里，一时又会云团翻滚，暴雨如注；原野丘陵上不知何时就会发出震响大火，大地开裂，火流百里，吞噬一切；而就连那平静的水面，也不知何时就会飞腾出大鳄巨蟒，凶猛异常。这一切对人们来说都是神秘莫测，恐惧可怖的。在远古人类的认知中，造成这一切的，只能是神！只有神才能有这样巨大的威力力，才能天上飞水中匿，才能搅得“周天寒彻”。
可这又是个怎样的神？人们发现，电闪雷鸣时，发出的是震撼天地的“隆隆”声；山洪爆发，地裂山崩时，发出的也是“隆隆”的声响；那“隆隆”的声响摧人心魄，给人以强烈的恐怖、崇高和神秘感。于是，人们取其声，将此尊之以“龙”。
“龙”到底是什么样的？有人说像云，像闪电；有人说像鳄像蟒；总之是飞到天上就是云就是闪电，匿于水中就是鳄就是是蟒。
当我们漫步于北京故宫或是十三陵东陵西陵那座座“龙城”时，处处可见到各种各样威武神奇的龙，有的张牙舞爪，有的腾云驾雾，有的叱咤沧海，有的狰狞怒目，但万变不离其宗，所有的龙都是大张巨口、利齿如刃、身披鳞甲、背鳍似剑、四爪张横，长尾拖曳。仔细看，却又面熟，就如那水中的巨鳄大蟒无二。
为何传说中的龙住在水中？因为人类见到的巨鳄大蟒也是生活在水中。从理论上分析，人类的想象总是以客观存在的事物为基础的。
当然，仅以巨鳄大蟒为外形尚不足以证明龙的威猛，于是，在漫长的岁月中，人们不断发挥想象，为想象中的神加上长须，加上虬角，再加上可上天入地吞云吐雾播云布雨的神奇本领，终于将巨鳄大蟒演变成了如今这威风八面的龙了。
龙的基本形象最初形成在春秋早期，随着人类对自然界认识的深入，人类对龙的恐惧也在逐步降低，龙在人们的心目中也不那么神奇那么恐惧，仅只把它作为一种人类和天神起沟通作用的神物，甚至只是天神的座驾。《史记·封禅书》中就说：“黄帝采首山铜，铸鼎于荆山之阳。鼎成，有龙垂胡髯下迎，帝骑龙*天升**。群臣后宫从者七十余人。”《大戴礼记·五帝德》中说：“颛顼，黄帝之孙，昌意之子也，曰高阳。……乘龙而至四海，北至于幽陵，南至于交趾，西至于流沙，东至于蟠木。”
“黄帝骑龙*天升**。群臣后宫从者七十余人。”《史记·封禅书》
又如出土于长沙楚墓的《人物御龙图》的帛画中可见龙驾灵车牵引亡灵前行；而马王堆汉墓中的飞衣帛画，所描绘的也是亡灵骑着双龙升入天界。
屈原的辞赋中，龙只是天神的坐骑。如“驾八龙蜿蜒兮，载云旗之委蛇”。屈原甚至对龙的存在还提出质疑，他在《天问》中就发问：
“曰遂古之初，谁传道之？（远古的初态，是谁传下来？）”
“上下未形，何由考之？（天地还未成形，凭什么来考证？）”
“河海应龙？何尽何历？（应龙如何以尾画地？河海如何流通？）”
“焉有虬龙、负熊以游？（独角虬龙在哪儿？……）”
而把龙又提升到极高贵地位的是封建帝王和他们的*用御**文人。他们通过故事和传说把统治者和龙联系在了一起，借以抬高统治者“天授神权”至高无上的地位。
《山海经．大荒北经》中说：“蚩尤作兵伐黄帝，乃令应龙攻之冀州之野，应龙蓄水，蚩尤请风伯雨师，纵大风雨，黄帝乃下天女曰魃，雨止，遂杀蚩尤。”在这里，可以看到龙在战争中的作用。由于黄帝这个氏族集团以龙为图腾，故而《史记·天官书》中就说：“轩辕，黄龙体”。
《国语·晋语四》也说，黄帝的母亲是蛟所幻化，进一步说明轩辕黄帝就是龙蛇之后。
《史记》中说，秦王政三十六年（前211年），秦使者从关东过华阴道，有人持一块玉璧拦住使者说：“请把这块璧交给缟池君（即水神）。”然后又说：“今年祖龙死。”使者再想问，那人却忽然不见了。使者将壁及经过呈报秦始皇。秦始皇发现这玉壁竟是8年前他渡江时为祈福而投于江中的。他自我安慰说：“祖龙是指人的祖先。”其实，祖龙指的就是秦始皇。后人一语道破：这是因秦国暴虐无道，上天已不再福佑秦国的统治，派鬼化人形将秦始皇奉献的玉璧退还，以表示不再庇护之意。
“真龙天子”的初次出现，是在汉朝初年。司马迁在《史记·高祖本纪》中说刘邦就是“龙种”：“高祖，沛丰邑中阳里人，姓刘氏，字季。……其先刘媪尝息大泽之陂，梦与神遇。是时雷电晦冥，太公往视，则见蛟龙於其上。已而有身，遂产高祖。”
由于龙是通天神灵，是神的助手，而当朝皇帝又由龙而生，是龙的传人，其身份之尊贵何人能比？从此，龙也就成了皇权的标志。自刘邦后，历代帝王都深悉“真龙天子”的震慑作用，就也都在“龙为君像”上下功夫借以神化自己。王莽的“当仙成龙”，汉光武帝的“梦赤龙”；赵匡胤夺取政权后，为了神化自己，称他在任宜州王镇守荆州时，就有黑龙跃上他所乘之船。如此种种，史不绝书。
此时的龙，已成了皇帝的化身和象征。禁止民间使用龙纹，以示帝王的威权。
在封建帝主的眼中，任何对龙的冒犯就被视为对皇权的冒犯。明代画家盛著曾奉旨为一寺院画了一幅“水母乘龙背”。朱元璋却认为画中龙被人骑是对皇帝的嘲讽，便以“不称旨”的罪名将盛著处死。乾隆年间内阁学士胡中藻取《易经》中“乾之爻不像龙说”为试题，因“隆”与“龙”同音，被控诋毁乾隆；后又查出胡中藻的诗中有“一把心肠论浊清”的“反清”之句，结果胡中藻被处死。
统治者对龙的过度拔高，自然引起人们的反感，民间中也就出现了对龙的憎恶和否定，并产生了孽龙之说。尤其在通俗文学作品中，更是对龙肆意挑逗曲贬，将龙“贬”为蜗居海底的“龙王”，龙的形象也变得愚蠢、狠毒、暴戾。《西游记》等小说中就有东海龙王的孱弱、龙太子的残虐；也有了“孙悟空大闹龙宫”、“陈塘关哪咤闹海”等章节，甚至借哪咤之口把龙王称为“老泥鳅”，而且还细致描写了哪咤打死龙太子、揭鳞抽筋的情节，在民间，龙也一直多以危害民间的“孽龙”“恶龙”等形象出现；就是在佛教里，还有“降龙罗汉”，在道教里则有“降龙伏虎”*法大**，在民间，龙的形象也多是张牙舞爪凶神恶煞的模样，这就反映了人们的道德取向。总的来说，在古代，除了帝王自诩为“龙子龙孙”外，龙在人们心目中的形象并不太好。
孽龙
至于我们是“龙的传人”这种说法，于1978年由台湾歌手侯德健所创作，并在1988年春晚上演唱的那首《龙的传人》这首歌：“古老的东方有一条龙，它的名字就叫中国。古老的东方有一群人，他们全都是龙的传人”。这歌的歌词确实不错，现出强烈的民族感情和民族精神，所以很快就家喻户晓，人人传唱，自然而然，我们中华民族是“龙的传人”这种说法也就流传开来。不过严格地说，唱歌归唱歌，但若由此就说我们是“龙的传人”，尚欠考虑，也没有依据。
实际上，这世上本没有龙，又何以有什么传人？既然如此，我们又何以要把自己说成是龙的传人呢？
我看，做一个“炎黄子孙”就很好。