《快乐王子》讲述了生前不知忧愁为何物的快乐王子死后目睹种种人世间的苦难，和燕子牺牲自我帮助他人的故事,勾勒的城市是维多利亚时期英国社会的缩影，王尔德把在真实社会中发生的种种丑恶现象揉入故事中，对当时冷酷的社会进行了无情的鞭挞和揭露。
附：《快乐王子》原文品读——快乐王子（4）
我希望我的礼服能按时做好，赶得上盛大舞会，”她回答说：“我已吩咐在衣服上要绣上西番莲花，但是那些裁缝实在太懒了。”他从河上飞过，见到了高挂在桅杆上的无数灯笼。他飞过犹太区，看见犹太老人们在互相讨价还价地做生意，还在铜秤上称钱币的重量。最后他来到那户穷人家，朝屋里望去，看见那小孩发着烧，在床上翻来覆去，而母亲已经熟睡了，因为她太疲劳了。
小燕子从窗口跳进屋内，把红宝石放在桌上那妇人的顶针旁边。接着又绕着床轻轻飞了一圈，用翅膀扇着那孩子的额头。“我觉得好凉爽呀，”孩子说：“我一定快好起来了！”说完他就进入了甜蜜的梦乡。小燕子飞回快乐王子的身边，告诉他自己当使者的所作所为。“好奇怪呀，”他接着说：“虽然天气很冷，可我这时却觉得好暖和啊。”
“那是因为你做了一件好事。”王子说。于是小燕子开始思索起来。不过没过多久他就睡着了。对他来说：只要思考问题就会打瞌睡。天一亮，他就飞到河边洗了个澡。“多奇怪的现象啊，”一位鸟类学教授从桥上走过时说！“冬天竟然还有燕子在这儿！”于是他将此事写成一封长信寄给了当地的报社。每个人都引用他信中的话！尽管文中有许多词语是人们理解不了的。