传世本《道德经》5162个字，其中"之"字用了2389次。换做现代汉语5000字的文章，不要说用2000多个"之"字，就是用300个"之"字估计也很难进行表述了。
古人为什么热衷于用"之"字？还是先从"之"字的历史演变先观察。甲骨文中的"之"字好像是从地上长出来的一个树枝，也像脚趾头踩在地面上。许慎在《说文》中对"之"字的解释就是从地面上生长出来的意思。按照这种解释，"之"字应该是滋生增长的意思。但不管是现代汉语还是文言文都没有这种意思。
许慎在写《说文》的时代，甲骨文还没有出土，这也是《说文》的局限性。"之"字的上半部应该理解为迈开的"足掌"，下面一条横线要理解为从"这"到"那"的意思。迈开腿"从这到那"应该是殷商古人造之字的本意。
再参考一些古代的书面文献，就拿《道德经》为例，"之"字大部分的意思都是"往"或"至"的意思，有一部分是第三人称，"他的"意思用作第三人称，那就更符合"足掌"这种说法了。
古人以自我为中心，脸部的正中央指鼻子为"自"，"自我"的"自"为第一人称。古人都是留长发的，脸部下边的颌须为"而"，"而等皆为什么什"，这都是看书、看剧经常听到的话了，都比较熟悉。身体最下端的"足掌"，这个"足掌"为"之"用作第三人称。
说到这，古人之所以热衷以用"之"字，那就最好理解了。殷商时代的古人不穿鞋子，都是光着脚，每天的"足掌"往这往那，形成文字记录的时候，那肯定是"之"字用的最多。
随着科技的发展，文明的进步，几千年来大量的"之"字文献通过后人以及后人的后人们各种研究解读，也就慢慢形成了文言虚词。如果这个"之"字一直保留"足掌"从这到那这种意思，就没有文化什么事情了，这也是文明传承、融合、发展的必然。就像"提灯定损"这四个字若干年后会解读成什么个意思，不敢想象，也不得而知。