《蝴蝶夫人》是普契尼一部伟大的抒情悲剧。该剧以日本为背景，叙述女主人公乔乔桑与美国海军军官平克尔顿结婚后空守闺房，等来的却是背弃。最终以乔乔桑自杀为结局。
故事发生在1900年前后的日本长崎。美国海军上尉平克顿娶了一位日本新娘巧巧桑（蝴蝶），可平克顿只是逢场作戏而已。婚后不久，平克顿应召归国。三年后他携美国妻子再次来到日本。平克顿得知巧巧桑给他生了个儿子，遂决定认养他。忠于平克顿的巧巧桑悲痛欲绝，她让平克顿半小时后再回来要孩子。她把一面美国*旗国**放在儿子手中，蒙住他的双眼，自尽身亡。
和传统的歌剧不同：序曲很短。弦乐队以赋格的形式奏出节奏局促、音响喧闹的主题，当大幕拉开时，人们会立刻明白，这是用来烘托筹办婚礼时的忙乱气氛的。可不知怎的，它听上去并不喜悦，倒是隐隐地透出一种凶兆来。
这是一部发生在日本的三幕式悲剧。普契尼为了给自己悲剧创造日本气氛，调查了日本传统音乐以及日本人的生活习惯，用了一年的时间才完成作品的第一稿。一位日本大使的妻子为他提供了很大的帮助，多亏她的帮助，普契尼才能从离日本遥远的意大利了解到日本的习俗。
这部歌剧抒情性风格极为强烈，音乐优美感人，成功地塑造了蝴蝶夫人纯洁、温柔、深情忠贞的动人形象。
中国有一句话说“毛虫认为的世界末日，而世界称之为破茧为蝶。”但是你知道蝴蝶的生命其实是很短暂的吗？蝴蝶平均只能活2至4个星期，而且它们的生命中只有两件事情：吃与生育。其中最小的，蓝色的蝴蝶，只能活几天。所以蝴蝶是脆弱、生命的短暂、幸福无常的标志。