遥远国度的香料：来自世界尽头的味道

人们正在草本植物园里挑选草本香料来烹饪，选自中世纪一部手稿中的插图。

调料、草本香料和用于调味的植物这种分类，在中世纪有点儿不太明确。

当时，柠檬、枣椰和橘树叶子，也可以归入香料一类。

当时的一种分类方法认为，主要或者说显而易见的香料包括生姜、肉桂、天堂椒［亦称豆蔻椒（melegueta pepper）］和胡椒，而不太重要或者说次要的香料则有肉豆蔻、丁香、豆蔻和高良姜。

在中世纪，胡椒是最重要的一种进口香料，号称“香料之王”。

古罗马人的厨房中，曾经使用过大量的胡椒。然而，从14世纪起，随着更合算的天堂椒开始受到人们的欢迎，胡椒的用量有了一定程度的减少；天堂椒产自西非地区，是一种姜科植物的种子，味道辛辣。

草本香料的日益普遍，也动摇了胡椒的良好地位；不过，医生们仍然经常使用这种香料，将其当成治疗头痛、贫血、食欲不振的药物和一种解毒剂。

胡椒在治疗咳嗽、肝病、胃病、脓肿、胸痛、发烧、寒战、夜盲症、身体湿气过重和心脏疼痛等方面，都有好处。

黑胡椒、白胡椒、长胡椒和圆胡椒全都有售。

穷人则用杜松子来代替胡椒；杜松子带有树脂味，很适合搭配味道浓郁的野味。

医生还推荐暴饮暴食者食用杜松子，因为杜松子对胃液具有刺激作用。

对于味道极其辛辣的生姜，中世纪和中世纪以前的人都曾备加推崇。

在古希腊，生姜曾被用于多种菜肴和酒水当中，是*情催**药中的一种有益原料。此外，生姜也是治疗感冒、预防瘟疫和坏血病的一种有效药物。

人们都认为，生姜原产于近东地区；可实际上，生姜是阿拉伯人从印度引入的。

即便是到了如今，在中东和远东地区的烹饪中，生姜也仍然是一种重要的调料。

中世纪的人之所以不在意生姜的难看外表，是因为生姜具有一种沁人的芳香。

人们曾用生姜给多种酒水调味，并且生吃，或者保存在果酱和柑橘酱中。

人们常常把生姜储存在蜂蜜当中，以防其香味减退。

据中世纪的医学专家称，生姜既可以止渴，又能提神醒脑。

生姜能促进食欲，加快消化液的流动，因此许多节庆大餐最后都是以姜糖而告结束。

长久以来，人们都认为生姜是一种具有治疗功效的植物；近年来，研究人员也已发现，生姜是一种特别有效的止咳良药。而且，生姜还能缓解疼痛、降低体温、刺激免疫系统、平缓心跳和强化心脏的功能。

此外，生姜还有抗氧化作用，能够杀死沙门氏菌（salmonellabacteria）。生姜也能软化肉类，延长肉类的保质期，并且能够预防晕船，降低胆固醇。

如此一来，由于喜爱生姜，古人都曾获益良多。

高良姜与生姜这种亲缘植物很相似。高良姜原产于中国，据说鞑靼人（Tatar）曾经用它来泡茶。

到了中世纪晚期，高良姜在遥远的北欧各国也赫赫有名了：米卡尔·阿格里科拉所著的祈祷书（《鲁库斯基里亚祈祷书》，1544）中，就曾鼓励读者在天气寒冷的1月份服用一些味浓性温的香料，比如生姜、胡椒、高良姜和丁香。

书中还建议读者用这些香料来泡酒，但酒中不要加蜂蜜，也“不要在大动脉上放血，且只有必要时才能在肝静脉上放血”。

高良姜分为大高良姜［大良姜（Alpinia galanga）］和小高良姜［小良姜（Alpinia officinarum）］两种。

大良姜原产于泰国、印度尼西亚和马来半岛（Malay subcontinent），只能生长于热带气候；小良姜颜色更红、味道更浓，也需生长在气候较为暖和的地区。

新鲜高良姜的味道与生姜相似，但带有一丝树脂和樟脑的气味。

肉桂也曾颇受中世纪人青睐。连古代的埃及人在他们的尸体防腐习俗中，也用到了肉桂。

古罗马帝国皇帝尼䘵（Nero，37—68）在盛怒之下杀掉自己的妻子之后，下令将帝国一年进贡的肉桂付之一炬，以示悔恨。

《圣经·旧约》中提到过，肉桂比黄金更加珍贵。

12世纪晚期，法国诗人克雷蒂安·德·特罗亚[3]曾在其诗作《伯斯华，圣杯的故事》

（Perceval，le Conte du Graal）中对肉桂大加赞誉，因为据说肉桂具有圣杯（Holy Grail）当中基督血液的气味。

在中世纪的厨房里，这种香料既用于开胃菜中，也用于甜食当中。

人们在果酱和热葡萄酒中添加肉桂枝，并且用肉桂粉给饼干、蛋糕和馅饼增添风味。

医生则用肉桂来治疗暴饮暴食导致的肠内积气，以及其他的胃部不适。

在中世纪，番红花是所有香料中最昂贵的一种，其售价高达生姜的12倍。

在当时的法国，1里弗赫（livre，约合490克）番红花的售价与1 匹马的售价相同，1里弗赫生姜的售价则与1头绵羊相当，2里弗赫的豆蔻则可买下1头奶牛。

在上流人家的厨房里，番红花是使用得最广泛的一种香料，被用于多种菜肴与酱料当中。

由于其味道浓郁，故只需要极少量的番红花，就可以给一份饭菜调味。

人们不但把番红花用作调味品，还把它用作一种食用色素或者染色剂。

《巴黎主妇》一书的作者曾建议说，若是愿意的话，我们可以用蛋黄代替番红花；蛋黄比较便宜，却依然能够让饭菜呈金黄色。

到了中世纪晚期，番红花不再是来自遥远国度的一种独特香料了，因为距欧洲更近的国家和地区，比如意大利，也开始种植这种香料。

尽管如此，番红花的价格仍然非常昂贵。番红花是用番红花（Crocussativus）这种植物的干燥柱头制成，它隶属于鸢尾科（iris family）。

这些长有球茎的植物，原产于欧亚大陆（Eurasia）上气候较为暖和的地区。

制备1千克的番红花，大约需要50万棵柱头；它们都是手工采自番红花的雌蕊，可1朵番红花上却只有3根雌蕊。

如今，番红花仍然是世界上价格最昂贵的香料，1千克的售价高达5 000欧元左右。

产自印度热带雨林中的小豆蔻，是中世纪售价位居第二的昂贵香料。

前721年，古巴比伦国王就在自己的御花园里栽培过小豆蔻，而在古希腊和古罗马，小豆蔻也曾备受人们的青睐。

中世纪过后，小豆蔻就不再受人欢迎了。

小豆蔻性味温热、富含柠檬酸，只需少量就足以给一道菜肴调味。

小豆蔻既适合用于开胃菜，也可以给甜食调味；从肉菜到苹果馅饼，都可以用这种香料。

在中世纪，人们还将小豆蔻添加到各种各样的酒品当中，比如“克拉雷”干红葡萄酒（claret）这种广受欢迎的葡萄酒饮品就是如此。

人们还认为，小豆蔻可以治疗某些健康问题，比如泌尿疾病。在北欧各国，小豆蔻直到中世纪末才开始普遍使用。