很多人认为膝骨关节炎是中老年人的专属病，和年轻人没什么联系。实际上，肥胖、急性创伤、慢性劳损等多种原因，都可导致膝关节软骨退化加速，膝骨关节炎提早发生。而对于年轻人，要格外警惕 髌 骨软化症，髌骨软骨出现问题会引发整个膝关节的退变，进而导致膝骨关节炎的发生。
髌骨在膝关节中有何作用？
膝关节实际上包含两个关节：髌股关节和胫股关节。髌股关节连接股骨和髌骨，胫股关节连接股骨远端（下端）和胫骨近端（上端）。我们知道股骨和胫骨是人体主要的承重骨，那么膝关节中的髌骨有何作用呢？
膝关节结构
髌骨就是我们常说的膝盖骨，用手摸一摸膝盖头就是，髌骨类似圆形，上宽下窄，内面有一层厚厚的关节软骨。髌骨实际是股四头肌肌腱的籽骨，整个被股四头肌肌腱包裹着，髌骨可以将股四头肌的力量聚集在一起，对膝关节起着支撑作用。而在膝关节屈伸活动时，髌骨可在股骨踝的关节面上滑动，同时将股四头肌和髌韧带的拉力转化为对股骨踝的压力，维持髌股关节的正常功能。
所以，髌骨是膝关节的重要组成部分，同时也是股四头肌功能整体的重要组成部分。因为有髌骨的存在，人在完成踢腿等动作时可减少30%的力气，而髌骨的健康情况，会直接影响膝关节的活动功能。
什么是髌骨软化症？
健康的髌骨内面有一层光滑的透明软骨，膝关节运动时，髌骨在股骨滑车里上下移动，软骨起着缓冲作用。尤其在人体从事攀登、跳跃、下蹲等动作时，髌骨和股骨之间所承受的力量可高达体重的5~8倍，髌骨软骨的抗压和耐磨能力是支撑人体从事这些运动的关键。
髌骨内面有一层透明软骨
髌骨软化症并不是真的髌骨软化，而是指髌骨软骨的退行性改变，包括软骨肿胀、碎裂、脱落，最后股骨踝的对应部位也发生同样病变的一种常见病。髌骨软化症可发生各个年龄段，喜欢运动的青少年、青壮年、中老年都可能患此病。
髌骨软化症看作骨关节炎的一种前置疾病，其症状也十分相似，髌骨软化症的症状一般包括：
- 早期表现为膝关节前侧疼痛，休息后可缓解，随着病情加重，疼痛时间多于缓解时间；
- 平地行走疼痛不明显，但上下楼梯时疼痛会加重；
- 出现下蹲困难，疼痛难忍，以及夜间疼痛；
- 行走时出现膝关节无力，“打软”症状；
- 反复膝关节肿胀、积液，活动时明显，休息后肿胀缓慢消退，积液也逐渐吸收。
- 髌骨软化症患者屈伸膝关节，可听到弹响，严重者伸直腿按压髌骨，可听到“沙沙”响声。
- 髌骨软化会导致股四头肌肌肉萎缩，患者可出现大腿变细现象。
哪些原因可导致髌骨软化症？
髌骨软化症的一个高发人群是中老年女性，这和女性生理学膝外翻角度比男性大、常穿高跟鞋、股四头肌强健程度、激素水平下降等原因有关系。而除了年龄和性别，导致髌骨软化症的原因还包括：
- 先天因素——髌骨先天发育的位置不正常，没有在股骨滑车内，或者髌骨的大小与股骨滑车不匹配，导致摩擦加剧，从而加速髌骨软骨的磨损。
- 运动不当——膝关节屈曲时，髌骨软骨承受的压力加大，如果膝关节长期屈曲过度，如经常从事爬山、爬楼梯、下蹲等动作，髌骨软骨的磨损就会加剧。
- 缺乏运动——髌骨是没有神经和血管的，它的营养成分来自关节滑液，代谢物也要排泄到滑液中，而这种营养代谢则是在关节挤压过程中完成。长时间不活动，髌骨缺乏营养供给，也容易老化。
- 体重过大——膝关节屈曲时，髌骨承受的重量最高可到体重的8倍，体重越大，在活动时膝关节承受的压力越大，越容易损伤。
- 关节外伤——如果膝关节有过扭伤、碰伤，导致关节周围的韧带受损，髌骨在缺失韧带保护的情况下，位置容易出现变化，导致磨损加剧。
- 股四头肌力量不足——膝关节周围肌肉是维持膝关节稳定的重要结构，尤其是与髌骨连接的股四头肌，如果缺乏力量，就容易使髌骨位置便宜，加重髌骨软化。
髌骨软化症患者该如何治疗、康复？
髌骨软化症患者如果有关节肿、痛的炎症反应时，要在以上指导下进行抗炎止痛治疗。这一点可参照膝关节炎的消炎方法，在医生指导下根据个体情况和病情进展选择用药，如外用或口服非甾体抗炎药。
除此之外，还应做好这些康复工作：
- 佩戴护具——对于有髌骨脱位或半脱位的患者，可在医生指导下使用髌骨固定护具来纠正髌骨外移、维持髌骨的稳定。
- 物理治疗——可在专科医生指导下进行磁疗、电疗、温热治疗等物理治疗，最好在正规医院进行，家用理疗仪器有一定作用，但效果相对较差。
- 功能锻炼——功能锻炼对髌骨软化症患者有两重作用，一是保证髌骨软骨的营养供给，二是锻炼股四头肌，以获得更好的膝关节稳定性。
- 减轻体重——对于体重偏大的髌骨软化症患者，减轻体重十分重要，每减少一分体重，髌骨承受的压力就减少几倍。
- 合理运动——上下楼梯、爬山、下蹲等膝关节屈曲加大的动作，髌骨软化症患者要注意避免，尽可能给膝关节减负，同时还要注意避免膝关节损伤。
与膝骨关节炎相比，髌骨软化症的症状稍轻，但同样不可忽视。因为，髌骨软骨出现剥落，与其对应的股骨踝软骨面会随之出现病理性改变，膝关节的其他部分也会发生相应的退变，所以要预防膝骨关节炎，首先就要做好髌骨软化症的防治。尤其是青少年要预防膝关节损伤，青壮年要合理运动，避免早早受到髌骨软化症的困扰。