我们经常根据体温来判断奶牛的健康情况。在我们的研究项目中，也根据奶牛的体温来了解热应激和降温措施的效果。
乍一看，测量体温似乎是一项简单的工作。然而，多年来，我们发现，在测量体温时，有许多细节需要考虑。
奶牛的体温一天到晚都在变化。正因为如此，何时以及如何测量会影响结果。另外，知道体温结果意味着什么也很重要。这些结果可以帮助奶农管理牛群，确保牛群的福利和生产力。
体温变化
奶牛具有遵循每日节奏的生物钟，会受到环境温度和降温方式的影响（图1和图2）。 在一天中，体温的波动小到1℉，大到6℉ 。通常情况下，上午体温最低，下午或晚上最高。
图1.一天中奶牛的体温变化情况
图1显示了奶牛的体温在一天内的变化情况。两条线是同一头牛在两天内的体温变化情况，第1天（蓝色），奶牛的体温在下午1点最高，而第2天（橙色）却在下午7点最高。黑色的虚线代表了判断发烧的保守阈值102℉（约38.9℃）和常用阈值103℉（约39.4℃）。
图2.降温措施对奶牛体温的影响
在图2这张约5小时的快照中，灰色区域代表了奶牛采取遮荫或降温措施的45分钟。采用喷淋措施，奶牛的体温下降近1℉，而遮荫组奶牛的体温缓慢上升。黑色的虚线代表了判断发烧的保守阈值102℉（约38.9℃）和常用阈值103℉（约39.4℃）。
那我们何时以及如何测量牛的体温呢?
夏天，我们在加州大学进行的一项研究发现，每天测量一次、两次或三次体温，得出的结果都不准确（图3）。换句话说， 上午或下午挤完奶后测量体温，并不能反应真实的情况。
图3.体温检测时间点对体温的影响
每天检测体温1-3次，不能很好的反应真实情况。为了获得24小时的全貌，需要至少每两小时检测一次（灰色柱子）。
例如，早上挤完奶后，奶牛的体温可能处于最低水平，晚些时候体温可能会达到最高点。在这两种情况下，结果都不能帮助我们做出准确的治疗或降温措施。
在我们的研究中发现，每两小时测量一次体温最能反应实际情况，然而，检测的频率如此频繁，可能只有研究条件下才能实现，除非奶牛安装了可以自动记录体温的设备。尽管家畜养殖的精准度在提高，但对于奶农和兽医来说，有关能提供实时体温结果的技术选择并不多。
设备很重要
测量体温时要考虑的另一个问题是设备的准确性。换句话说，就是结果的可靠性。
准确率和分辨率是不同的。分辨率是显示设备能检测到的最小温度变化，而 低准确率会导致错误的体温结果。
在上述相同的试验中，我们发现， 精确到在0.9-1.8℉的设备无法模拟高精度设备（约0.2℉）获得的体温结果。 例如，在使用低精确度设备时，几乎80%的高体温被遗漏了。
这些有问题的结果会对牧场的日常管理产生影响。例如，若将是否发烧作为抗生素使用的决策指标，那么某些奶牛可能就会得不到适宜的治疗。此外，我们还可能会误将无效的降温措施认为有效。这些都会降低奶牛的福利和导致经济损失。
它告诉我们什么？
体温的解释不是一件容易的事情。例如，下午检测到体温结果较高，并不能直抒胸臆的指出具体的原因。在这个时候，很难将天气和疾病影响因素分开。因此，在天气较热的月份，最好避免在这些时间点测量体温。
此外，作为奶业专家，我们有时会努力的理解结果的意义，但经常会产生分歧。这种科学上的分歧，可以从兽医和专家用于判断发烧的体温阈值中看出，直肠或阴道温度从102℉（约38.9℃）到104℉（约40℃）不等。通常情况下，我们会采取更保守的方法，因为这更有益于奶牛的福利和生产性能。
奶牛每天的体温平均在101.6-101.8℉（约38.7-38.8℃）。 许多研究表明，健康和降温奶牛的体温多维持在这个温度范围内。