耳饰文化起源于8000年前，记载着人类发展与进步的历史，是世界服饰艺术的重要组成部分。从占卜守护到趋病除邪，从追求睿智到追逐时尚，从控制“卑贱奴隶”到新潮女性又到时尚男性，耳饰历尽沧桑，跨越时空，不断地发出永恒的熠熠光芒。
驱鬼
佩戴耳环与古老的迷信有关，传说中的魔鬼和其他妖灵总想进入人体，强占人体，因此人体上所有可能进出的孔窍都必须特别守护。作为佛家七宝之首“砗磲”，具有驱魔避邪、安神定惊功效，而砗磲耳环就是在耳朵上戴的幸运符。
身份
在中国古代，穿耳戴环曾经是“卑贱者”的标志。明代《留青日札》一书中说：“女子穿耳，带以耳环，盖自古有之，乃贱者之事。”原来穿耳的最初意义，并不在于装饰，而是为了起到警戒的作用。
戴耳环本是少数民族的一种风俗，因为有些妇女过于活跃，不甘居守，有人便想出在女子的耳上扎上一孔，并悬挂上耳珠，以提醒她们生活检点，行动谨慎。后来逐渐也变成了汉族人的礼俗。但那个时候的女子对穿耳之举，并不像今天妇女那么热衷，而是处于被迫的地位。
时尚
到了宋明时期，由于礼教思想的抬头，妇女穿耳之风，空前流行；不说一般的妇女，就连皇后、嫔妃也不例外。时间一长，穿耳戴环便形成了风气。
中国传统耳饰可分为耳玦、耳珰、耳环、耳坠四类：
1）耳玦：一种有开口、呈扁平体的环状耳部装饰物品，它是一种较为原始的耳饰，其戴法尚不清楚。
2）耳珰：穿耳施珠曰珰，春秋战国时期，耳珰是男女共用的配饰。其形制主要分为无孔珰和有孔珰。
3）耳环：指穿过一个在耳垂上的穿洞来勾住耳朵的耳部饰品。耳环的出现比玉玦晚。早在商周，耳环已初具基本形状，如北京刘家河墓出土商代金耳环。
4）耳坠：指带有下垂饰物的耳饰，上部为耳环，下部悬挂坠饰。古称：“珥”“珰”。清初李渔在他的《闲情偶寄·生容》里将耳饰中小巧简洁的耳环称为“丁香”，将繁复华丽的耳坠称为“络索”。
随着艺术生活水平的不断提高，多样的材质等，人们审美的改变，逐步将耳饰分为三种；耳环、耳坠、耳钉。
在一些部落中，长耳垂是美丽的象征。女孩自幼开始穿耳洞，随着年龄的增长，带越来越沉的耳环。使耳'垂愈拉愈长。如果耳垂因承受不了长时期的沉重负担而不幸断裂，她的一切美也跟着顿时破碎。对于男人来说，耳朵是智慧的中心，聪明人必定有大耳朵，沉重的耳环会把耳垂往下拉使它变得更长，相对的人也变得更睿智。
男人们的耳环
最初带耳环的男人是水手们。他们相信穿耳洞能保护他们不至于溺水。之后戴耳环的男性不只是水手了，因为男性戴耳环被认为是同性恋的标志，同时也产生了不少暗语，如左耳戴耳环代表同性恋，右耳戴耳环则是双性恋等等。
随着摇滚歌手的大受欢迎，男性戴耳环已完全丧失性方面的意义，有的人甚至在耳洞上挂起安全刀片、电灯泡等等，成为了“耳不惊人死不休”的时尚潮人。