老话说得好，树挪死，人挪活。中国历史上有着多次的人口迁徙事件，闯关东算是其中比较有代表性的事件。
所谓闯关东，闯的意思代表着突破限制，关东则代表着山海关外的辽东地区。所以闯关东的意思就是关内的百姓往关外迁徙。
为什么要说"闯"呢？
东北本身地广人稀，清军入关，更是倾族迁入，更导致东北人口急剧减少。所以地广人稀的东北长期都是荒芜之地，为了改变这一现状，在清军刚入关的一二十年里，清朝出过一些关东移民的政策，其目的是利用关内的人口劳动力，去开垦辽东。当时甚至还出台了按照招募人员的多少来奖励官职的政策。
"招至百者，文授知县，武授守备"
但当时天下初定，对于满清这样一个外来者的政策，以及对于关外未知地的莫名恐惧，并没有多少人迁徙。
到了康熙朝，则是完全停止了这一政策。清政府严禁关内人民向东北迁入，皇帝视东北为"龙兴之地"，"祖宗肇迹兴王之所"，设置黑龙江将军、吉林将军、盛京将军，实行军事管理，长期对东北实行封禁，严禁内地人迁入，而仅仅把犯法之人发配东北，进行劳教。
清朝还沿着原后金边境修筑了长达千余公里"柳条边"篱笆墙，即历史上所说的东北长城。
然而，对于农民来说，土地的诱惑是非常大的。特别是当初那些移居辽东的人，传回来消息，这里有着大量的耕地，人们心里就开始痒痒。当时处于黄河中下游地区的山东与河北，常年遭受水患，土地被淹，饥民遍野，为了生存，许多人不顾禁令，"冒险"进入关东。
由于这样的行为是违背朝廷规定的，所以就用了一个"闯"字来概括。
尽管清政府严苛的封禁政策，但关外广袤肥沃的黑土地，丰富的物产已深深烙在山东人心中，朝廷虽然封禁，依然有大量土地无人耕种，当地的驻防士兵也非常乐意把土地以低廉的价格租给山东人，到了乾隆中期时，闯关东的农民超过200万人，所以乾隆发布了更严厉的封禁令，并进行了大普查，黑户的一律遣返回籍，但闯关东这条路，山东人也越趟越熟，禁不绝。
当然，到了十九世纪中叶，清朝东北地区面临着沙俄的侵扰。为了加强对这一地区的控制力，黑龙江将军特普钦提出建议，希望开禁移民充实东北，以加强对东北的控制。1860年清廷接受这一建议，取消了部分禁令，默许汉民去东北屯垦，由此掀起了"闯关东"的热潮。
1881年，吉林将军辖区首开招募屯垦的先河，设立了珲春招垦总局，从山东、辽南等地区招揽汉族农民来垦殖，这意味着从默许移民到鼓励移民的转变。
此后关内特别是河北、山东等地的大批居民出关谋生。以黑龙江的人口为例，1887年黑龙江只有40.7万人，而到1895年，黑龙江已经有150万人口。到1908年奉天、吉林、黑龙江撤销将军辖区改省时，东北人口已达1583万，远远超过了远东沙俄移民人数，对于稳定东北边疆起了极大的作用。
至于为什么闯关东，原因其实很简单，无非两个字——生存。
古代平头百姓一般不出远门，只有家里出了大的变故，活不下去了才背井离乡，山东人也是这样，闯关东就是由天灾*祸人**引起的。
清朝时，黄河下游地区的自然灾害频发，自然灾害次数和严重程度居全国之首，先是黄河改道的涝灾，经常出现旱灾，弄不好就是特大旱灾，全省各县无一幸免，道光、咸丰更是连年频发，此外，风暴、冰雹、蝗虫、海潮等，灾害种类多，外国人也入侵这片地土，德国人、日本人，战事连绵，民不聊生，灾害和战争破坏了社会秩序，各地匪祸丛生，大批大批的难民只能离开家园，另寻出路。
当时的东北地区无疑是最佳的去处，广袤的土地分布着极少量的人口，而且大部分土地都可以进行耕种工作。与江南相比，东北的黑土地都是未开发的上等好田。虽然东北的粮食只有一年一季，但直到今天，黑龙江的粮食产量依然远远超过了江南各省。
而且，东北平原的土地极其辽阔。即使东北人口发展到今天，在吉林、黑龙江等地很多农民依然拥有人均几十亩的耕地。对于当年的闯关东移民来说，耕地只有种不种的完，根本不用考虑数量。相比之下，江南的人口十分密集，人均耕地甚至只有几分地，哪里还容纳的了外来人口呢？
而且除了农业基础以外，关东地区还有很多珍贵的产物，像鹿茸、野参、黄金、貂皮、鹿茸等，这些资源无疑让处于困境中的群众看到了希望。
而当时的东北，相比于关内而言，是非常安全的。
在同治年间，江南有太平天国，中原有捻军，西北有回乱，各处都有战乱。除了战乱以外，帝国主义在江南和中原进行了长久的渗透与掠夺，因此在光绪年间出现了反帝的义和团运动，就是因为百姓难以忍受帝国主义的欺压。
除了战乱、帝国主义以外，清朝政府也是一个重要的因素。在中原地区，清政府的大官小官们层层盘剥，压榨百姓的民脂民膏。而当时的东北由于没有人口，清政府根本没有建立基层组织，百姓基本自治。拥有这样的安定的社会环境与宽裕的生活条件，中原百姓又怎么能不来东北呢？
当然，相对便利的交通也是华北地区人民选择东北的主要原因。
当时若是山东人要去江南一带，那么怎么都得上千里地的路程。对于交通工具落后的时代来说，有没有命到达尚且不知，就说拖家带口的搬迁也不是一件容易事。但是若是坐船到辽东半岛，仅仅需要两天的时间。陆路只需要绕过渤海以及穿越山海关，就可以到达广袤的关东，在实际"操作"层面比较容易实现。这般比较下来，东北自然成为了不二选择。不过山东人以为交通工具便捷，可以落叶归根。但是没有想到，这么一迁徙就再也没有回来。
为了生存，闯关东自然是理所当然。