本世纪00年代后期，中国铁路上的普速客车绝大多数已经是空调车，并且开始大量生产由机车直供电的空调客车，尤其是时速120公里的25G型客车。但是当时具备直供电条件的机车却不是很多，一些原先不具备供电条件的韶山系列客运电力机车加装了供电装置，但是由于韶山系列客运机车数量有限，加上韶山机车功率不是特别大，为了缓解直供电客运电力机车紧张的局面，当时的铁道部向大连机车厂下达了生产功率7200千瓦交直交传动客货两用电力机车的任务。
大连机车厂生产的这款电力机车叫和谐3C型电力机车（HXD3C），设计时速120公里，是在HXD3型电力机车的技术基础上又借鉴了HXD3B型电力机车的技术，机车具有供电装置，可以向具备直供电条件的空调客车供电，由于功率比韶山系列的电力机车大，这种机车牵引长编组空调客车运行长大坡度也相对轻松。2010年第一台HXD3C出厂，之后几年如同下饺子一样，短短四年时间就产量过千。多个铁路局都配备了这种机车牵引客车，不论是平原线路还是山区线路都能见到这种机车，以前HXD3C牵引红色涂装25G型客车被火车迷称为“烂大街的组合”。
HXD3C牵引25G型客车
后来北京二七机车厂和大同机车厂也生产了部分HXD3C型机车，之后还生产了一些不带供电装置专门用于牵引货运列车的HXD3CA型电力机车。后来和谐1D型、和谐3D型的提速型客运电力机车大量投产，一些原先使用和谐3C牵引的客车又换成了和谐1D或者和谐3D牵引，部分和谐3C改去牵引货运列车，但是保留了供电装置。
其实HXD3C大量生产是一种应急，因为当时大量铁路电气化以及大量直供电空调客车投产，需要这种机车牵引，但是这种机车毕竟是参照货运机车设计的，所以牵引客车启动以及运行过程中容易产生震动，让旅客感到一些不适。这几年和谐3C牵引货运列车的多了起来，看这种机车牵引客车看腻了，现在看到它牵引货车还觉得新鲜。
HXD3C牵引货列