《人生海海》这本小说是麦家写的一本围绕着一个很“谜”的上校的故事。通过一个小孩（书里的“我”）扒在墙上、门缝里、屋顶上、各种地方偷听大人的八卦，通过构建“太监上校”八卦悬念展开情节。
主人翁被称为上校又被称为太监。
他当过国民*党***队军**的上校，是革命群众要斗争的对象。但大家一边斗争他，一边又巴结讨好他，家里出什么事都去找他拿主意。
同时又被村里戏称为太监，小孩子经常偷看他那个地方，好像还是满当当的，有模有样的……
简单来说，整个故事是曾经风光无限的上校，因为一直想隐藏一个看似微不足道的秘密而逐渐“败落”。这个秘密就是上校 *处私**纹身。
只有在他疯了之后，他难以启齿的私密文纹身才能够被他平淡说出，疯了之后他才能抒发出自己的想法。自画中那纹字再也不是日本人留下的耻辱，不是女特务的专享名字，而是“天下兴亡、匹夫有责”等等他想象的任何形式，也只有疯了之后才真正活成上校想的样子。
《人生海海》这本书不仅上校，每个人物都历经世事沧桑、人生沉浮，经历过艰辛、抉择，最终找到自己与人生相处的方式。
就像书名“人生海海”，它来自一句闽南方言，“形容人生像海一样复杂多变，每个人都会经历苦难。”既然每个人都跑不掉逃不开，那不如去爱上生活。
某些苦难可能就像爷爷讲的，如同绰号一样，是人脸上的疤，难看。但没有绰号，像部队里的小战士，没职务，再好看也是没人看的，没斤两的。
生活不是你活过的样子，而是你记住的样子。 每个人生活中可能又有些琐碎，生活对某些人来时像是部压榨机，把人榨成了渣子，但人本身是压榨机中的头号零件。心有雷霆面若静湖，这是生命的厚度，是沧桑堆积起来的。幸福是养自己心，不是养人家眼的。书中上校生活是如此绝望，人还是兴高采烈地活着。
报纸上说，世上只有一种英雄主义，就是在认清了生活真相后仍然热爱生活。其实对于普通人来说，没有那么多心思去思考什么是生活真相，什么是英雄主义。对爱不爱生活也不觉得有什么好说的。对很多人来说，生活就像人，有时或有些是让人爱的，有时或有些又是不让人爱的，甚至让人恨。人生海海，敢死不叫勇气，活着才需要勇气。没有完美的人生，只有不完美才是人生！