历史在现代社会尚未形成之前，都有过较为昏聩的时期。尤其在刑罚律令方面，残酷更是一大代名词。
像百家争鸣时期的法家，尽管它的确为后来法律条令的设置奠定了法制基础，但众多法条在高度文明的现代社会看来是相当残忍的。
西方的“人治”社会在法律的制定上也有着现代社会无法接受的一面，但酷刑千奇百怪，竟然还有一种刑罚会让人在快乐中死去，这难道是古代的“安乐死”吗？让我们来看看这是怎么回事吧。
中世纪欧洲的“温柔”酷刑
中世纪的欧洲形成了一种特别的刑罚，那就是“笑刑”。从字面意义上来看，很多人不能理解，为何“笑”也能成为一种刑罚？
这种“笑”自然是违背犯人意志的“笑”，施刑者先将犯了罪的犯人带到地下行刑室，将犯人的双手、双脚全都绑住，使之不能动弹。双脚绑在板子上，双手高举绑在垂直的架子上，犯人的双脚彻底裸露在外。
施刑者会先在犯人脚底涂抹上蜂蜜、糖水等有吸引力的粘稠液体，然后会牵一只山羊来，山羊闻到液体的气味，便会舔舐犯人的脚心。
山羊的舌头不同于其他动物，为了消化草料等食物，它们的舌头都较为粗糙，有着软刺。这样山羊舔舐罪犯的脚心，便会产生极大的瘙痒效果，让犯人控制不住得发笑。
行刑一段时间倒也不会对犯人造成什么影响，但凡事最怕过度。犯人持续不断地忍受着瘙痒，持续不断地发笑。
时间一长，犯人的脸会涨红，这是因为他已经不能正常呼吸了，变成了缺氧状态。持续狂笑直到犯人消竭了力气，导致缺氧最终窒息身亡。
到西罗马帝国时期，人们更是将笑刑升级为难以多加忍受的地步。这个时期，或许是为了防止有的犯人根本不怕脚心的瘙痒。
行刑者会将犯人全身都涂抹上特殊的液体，如腋下、脖子、大腿内侧俗称有“痒痒肉”的部位，山羊接着扮演着间接刽子手的角色，不断舔舐犯人直到其窒息死亡。
笑刑实施难度低，且效果拔群，毕竟很少有人能忍受住瘙痒的感觉。故而这种刑罚在中世纪的欧洲被广为应用，贵族们最喜欢用稀奇古怪的办法折磨下等人，笑刑的发明也可以说是欧洲贵族的一大恶趣味。
随着法律思想的成熟和*权人**运动的高涨，文艺复兴后，这种残酷不仁的刑罚也渐渐退出了历史舞台，更加成熟、有效、关心*权人**的惩罚措施逐渐被制定起来。
欧洲中世纪笑刑的历史
众所周知，欧洲的中世纪哪怕是一部小说的穿越者都是不愿回去的，还被有些网友戏称“狗都嫌”的黑暗时代。
自西罗马帝国崩溃之后，西方各地区进入了群龙无首的黑暗时代，长达一千多年的战乱割据的时代让平民民不聊生。
严重的阶级分化，让农民永远抬不起头，也让贵族穷尽极奢，自一出生就含着金汤匙。“笑刑”就是在这样一个特权阶级统治的社会之中应运而生。
具体说来，“笑刑”只是当时“人治”社会的一个缩影，除了“笑刑”之外，还有众多凶残、血腥的刑罚被记录在了历史当中。
觉得它有趣、温柔的当然是当时的贵族，被施以极刑的人想必死前都在痛恨这个不公平的欧洲社会。
无视*权人**不只是中世纪贵族的特点。15世纪的德意志也有使用“笑刑”的历史资料。曾传说当地某一处村落中，有一位勤奋、善良的青年农民亚当。
当地村民饱受周围山贼、强盗的侵扰，苦不堪言，亚当对山贼痛恨至极，为了保护村民，也为了保护自己的权益，亚当出手干掉了一位山贼小头目。
对山贼来说，这是奇耻大辱。因为死去的小头目背景深厚，他的兄弟是城中的贵族，尽管不够显赫，但处理无权无势的农民亚当，他所拥有的权力足够了。
当年的法律并没有“正当防卫”这一法律条文，贵族随意捏造了名头，并向当地政府施压，迫于贵族的权势，亚当最终被捕入狱，在残忍的“笑刑”之中窒息而死，没有人能救他。
这样一场政治谋杀，在当时的欧洲社会屡见不鲜，贵族阶级仗势欺人更让平民敢怒不敢言，故而后世的历史学家才将中世纪称为“黑暗时代”。
夏商轻贱时代
欧洲中世纪固然是一个不堪回首的时期，我国古代历史当中也不可避免地经历过“人不人，鬼不鬼”的无视秩序的阶段。
夏朝时期，为了严惩罪犯，当时的官僚阶层也发明出了众多血腥残暴的刑罚。对于官僚贵族来说，他们跟路边的狗没有区别。直到千年后孔子不忍百姓被草菅人命，进而提出仁学体系，主张构建一个万民幸福的社会。
回到夏朝，我们知道肉刑是夏朝王室控制人心的手段，夏王会在一些重大祭祀仪式前，大规模地对折磨犯人，以向天献祭。
能操控百姓的生命权，在当时看来是理所应当的，是上天赋予王的权力，但对于百姓来说，这种动不动就要人命的社会，实在恐怖至极，大家都在担心或许哪一天自己便是被献祭的那个人。
后来商汤*翻推**夏朝，建立商朝。尽管新朝代带来了一些新气象，但刑罚意识方面，商朝并没有太多的变化。
相反，商朝还发明了新的刑罚：炮烙，这一极刑带给了犯人最难以承受的肉体之苦。实施炮烙执行，需要行刑者先将铜烙在炙热的火炉中烧得通红，将这有前度高温的铜器狠狠摔在犯人裸露的皮肉之上。如果仅仅是烫成重伤，全身留下难以直视的疤痕，这倒还算是幸运的。
我们或许能想象到烤肉店火炉上的五花肉片，从完整、富含水分到被烤的缩水、外皮收缩。对于人而言，在这种行法之下，跟这样案板上的肉又有什么分别呢？
皮肤组织、肌肉组织甚至是脏器都会受到严重损害，在严刑之下，就算不死，最终也会落下严重的残疾，犯人会在痛苦与悲愤之中度过余生。
据说当年商纣王曾用此法惩罚大臣比干，比干肉体疼痛难忍，而且对他来说，最难以忍受的是被自己新来的君主施以极刑，因而他最终没有死于极刑，而是选择自行了断，心中充满了痛苦。
不知商纣王当年将勇于进谏的比干折磨致死，他的心中又会作何感受，尤其是见他难忍君王施以人格上的*辱侮**选择自尽以明心志，商纣王是否因此而感到后悔呢？
春秋战国：人性关怀与刑罚并重
春秋战国时期，中国进入了民不聊生的乱世。国家分裂成多个诸侯国，追名逐利成了各国君王的目标，人人都在想着如何让自己成为最强大的国家，对于人民的生活则不闻不问。
有前朝的灭亡的历史，各国君主最希望的就是加强自己的统治能力，有的选择轻徭薄赋，有的却选择严刑峻法，比如楚国就发明了新的酷刑即凌遏刑，这种刑罚会将犯人悬空绑在木架上，他的身下就是密布尖刺的机械，如果犯人坚持不住就会向下滑落，刺伤自己的身体，直到整个身体被尖刺贯穿，失血过多致死。
这种刑罚不仅对于人的身体有极度残酷的折磨，而且对于人的自由意志有着极大的*辱侮**意味。
这一时期的刑罚毫无人性，为了恐吓犯人，也为了杀鸡给猴看，对百姓施加警示作用。行刑人在行刑之前，会在刑台上杀死一只活生生的家畜，血会溅到犯人脸上，百姓也会听到凄厉的鸡鸣，死前还要经受濒死的折磨，这在现代人看来实在难以想象。
类似于甄嬛传中的“慎刑司”，不仅要干苦力活，还要整日忍受管理者的鞭打、谩骂，楚国专门设有这样的“銎刑司”。与“慎刑司”相比，这里像是人间炼狱，施行刑罚的人会对犯人进行各类变态刑罚，如抽筋剥皮、剥骨剐肉、凿眼剜心等等。
但这种麻木不仁的刑罚渐渐在汉代被取代。汉代之时，社会更为提倡“明德慎罚”的治理观念。对于统治者来说，刑罚只是管理社会的一种手段，而更有效的调度社会风气、减少犯罪的手段则是以德化民，通过让百姓心中建立起道德自律意识而产生自我约束的效果，从根源上减少违法犯罪的概率。
汉初之时黄老之学盛行，给刚刚从危机之中解脱出来的民众以喘息之机，在这样的背景下，更新残酷的刑罚意识必要的，治理民众自然不能以严刑恐吓作为主要的手段。
汉文帝时，越公子张释之提出的“兴修文教，轻徭薄赋”等主张为汉代刑法的进一步宽大立下了基础。汉武帝中期设立的晁错八议，使法制更趋于完备文明。
汉代法制观念的革新也为千秋万代树立起了榜样，也让民众得以在有公道可以讲的社会之中安居乐业。
现代法制：公正为基础
时过境迁，沧海桑田，国内外都经历了经济社会上的巨大变化，人们的文化观念、法律意识等也都经历过了多代的变迁，直到进入了现代社会的今天，我们更加信任法律。
残酷的极刑早已成为历史书上浅浅的几行字，如今法律体系已经发展的相当完善，形成了欧美法系、大陆法系等形态。
法律观念也从严刑逼供，发展成为了在保障每一个*权人**利的前提之下由公安等部门介入审讯。
整个司法程序有理可寻、有法可依，从“人治”转变为了“法治”，不管是谁都要按照法律法规办事，司法系统也将追求正义作为自己的职业信念。
结语
当前的刑法强调科学性与人性化，比如增加缓刑、假释、减刑等制度，绝不冤假错判，同时也不会错放犯人。刑罚的时代变迁，也标记了人类走向高级文明的路径，我们相信法治社会将越来越完善、越来越注重“人”的权益。