我想起来当初，石学平也是因为私造*药火**枪，曾两次被送去劳动教养。他使用上班的工厂精密机械设备，我看见过，石学平做出来的*药火**枪简直跟真枪一模一样。但他并不拿来犯别的案子，恐怕只是因为喜欢亲手制作，而且累教不改。等到了新世纪初石学平又牵涉进地下兵工厂集团大案当中，他的合伙人，其中主犯之一我也认识。使我感到非常震惊，居然是1984年我俩在麻布河农场龙口大队劳教的时候，去参加公路抢险，那个尖坡寨的陈姓铁匠。
有一次，我俩追逃从花鱼井走路到了尖坡寨，恰好在陈铁匠家过夜。石学平无意当中看见老乡用心打造的*药火**枪，做工十分精良。他俩谈拢了，当场就订制一把打铁沙长筒猎枪和一把打*珠钢**短枪，等到解教时带回去。石学平第三次坐牢我估计还是因为私造枪支，他着了魔。其实据我所知他这家伙并不坏，为人处世还厚道。再后来大家每一次回麻布河流域山区找战国红石头，早已经不局限于程明弄丢那块。让我难以接受，万分惊讶的是石学平哪次都要顺路去拜访尖坡寨陈铁匠。他俩貌似朋友，我思忖，他太喜欢枪了。我确实料不到石学平走得更远，完全就是条不归路。
陈铁匠最后成他重要合作伙伴，并且跟人合资搞了个加工车间。我听说他们还不断扩大规模。案发后有七个人判死刑，因为那个生意他对挣钱兴趣不大，石学平慢慢让靠不住那些朋友排挤，被边缘化，因祸得福，他才被法院判有期徒刑五年。出狱后我俩继续找战国红石头。石学平在牢里曾经患糖尿病，差点因并发症瘫痪，我以为他从此后会认命，成天孤独等待身穿白衣，或骑灰色马手拿铁链死神那个使者。
寻找战国红石头的动力终于使石学平身体慢慢恢复，我觉得是得益于巨烈运动，居然让他摆脱了胰岛素。我俩站在乌蒙山脉高原长满荒草一条泥巴、碎石路上，在身后，是铺满层层像网状的草绿色模糊不清背景画面和如同褐色胎衣，庄稼收割后一块大田，我看得见禾桩。眼前有抹斜坡。
有十分钟左右，我目光穿透大片茂密的芭茅草和轻轻摇晃毛耸耸的白花。我俩看到山脚有一条小公路。彼此对视，我们能想像得出路面上情况。那瞬间我神思恍惚，完全弄不明白，自己为什么会站在那样的地方，这又是准备到啥地方去呢？好像预感到会出现一辆班车，正从小公路上摇摇晃晃驶过，并扬起了尘土。尘土本身有生命，在半空中编织成许多怪模怪样图案。
我俩朝前面慢条斯理继续走十几步，突然间想起来，那个班车司机我肯定是认得他的，回忆不起过去在哪儿见过。说不定是曾开车去大河边那家伙，有可能是送我们来麻布河农场的人贩子。忽然听到一声划破厚重空气尖嘘，我抬头望去，看见信号弹升上天幕。紧接着又是一朵花开，但是没有颜色。活像扯掉的花瓣，被大风吹散在半空中拼命飞舞，只是白色碎片，像羽毛一样……在我俩头顶，大幕是大块晦暗沉重底色，那时候距离真正天亮，也许时间还早。我抬起两条胳膊，摊开手掌，接住的仿佛又并不是雪花，压根不会立即化掉。我感觉到，应该是蝴蝶或蛾子脱掉的翅面，突然又觉得是某个巨人撕碎了许多纸花。我当场还十分奇怪，怎么会在比人高荒草深处燃放焰火，点冲天炮引线。我再次听到了尖嘘嘘叫喊，正划破沉闷绵绵空气。我手上也抓着大把鞭炮。我想起如果点燃抛进灌木丛，会是啥效果？可能炸得更响。但我抓手上怎么都扔不出去。好像是，扔不到那样远，我力气小了。朦朦胧胧草丛里，金佛花东一片面一团开放，替满山遍野染上颜色。在那个神秘10月凉爽夜晚，可能是烟火掉在草丛，把连绵起伏群山点燃。我俩找到一条土路走下去。
现在，电光石火把路面照得通天见亮。小公路两边很空旷，延伸出去。遥远的群山连绵不绝，详和而安静，近处是宽阔洼地和丘陵，笼罩着恬静薄雾。我甚至还看见了一条弯弯曲曲闪耀着刺眼亮光的小河。压根就没听到鸟儿和啥虫子鸣唱。默默地燃放焰火那些皮影人，狂欢仍在继续，火树银花和大地上盛开的野花正交相辉映。我还是奇了怪，听不到任何声音。确实没有发现一只昆虫。地面已铺上厚厚纸片。
我看到两个脑袋瓜缠裹着孝帕的男人，正抬着五颜六色纸糊的一顶轿子，刚好从大路上走了过来。等他俩走近，我看清楚长相大吃一惊，居然是我们四合院的施威和失踪的包永波，他们穿得一模一样。乃至于有点滑稽，不合时宜，两人穿黑长衫。
他俩把彩虹轿子摆放在马路中间。路面上有深深车辙印。其中施威突然问了我一句什么，惊我出身虚汗。我知道他早死了。
他俩把轿子打横过来拦住我俩去路。我和石学平都不愿意搭理他们，我俩于是马上退到路边草丛。我猜到了石学平准备去山那边给小时候他的*启蒙性**老师华敏上坟。
“崔老五和华敏埋在一起。”他说。
我俩打算坐班车回城。他突然抬头问句：
“回城能找谁？”
“不知道。”我说。
我俩当场掉进一个陷阱，十分困惑。
第十章
我回忆起来廖望逃跑那件事。
有一次，络腮胡子廖望把他的烟输光了。最近几个月，廖望再也不敢像过去那样清高，那样骄傲。他从早到晚变得有点垂头丧气的。他原本想摸烟盒，结果只找到一支红美蕉，划火柴点燃，拼命吸了两口。
仿佛觉得味道不对劲，汗打湿了，有股怪味。廖望恶狠狠朝地上吐口浓痰。我发现他样子气呼呼的，那口痰如同受什么力道推送，如同冷箭一样斜飞出去。廖望一阵阵心慌意乱，眼看着就马上要断烟了。抵腰杆的钱这次他家里又没有按时寄来，用不着猜，如果收到包裹和汇款单，四合院任谁都一样，连走路都有可能带着风。好像，他们不打算再管廖望，估计是，对他无比厌烦。包括他老婆也不想管廖望了。
“儿子呢？”他寻思。
廖望在四合院想起了他儿子那一幅可爱的小模样儿。他是前年的年底被派出所带走的，那时儿子才刚满三岁，基本上什么事情都不懂。廖望的他妈妈早就去世了，而父亲是残疾人。他结婚以后单独生活。廖望老婆年龄太小，据我们知道，大约小他十一岁，但那婆娘长得漂亮。他俩结婚以后非常恩爱。平时四合院同学都羡慕他。
公安人员把他抓住了，就在现场，根本没有办法辩解。廖望还必须回家拿被盖，我们那时候坐牢被盖得由自己准备。那些人给他戴上*铐手**，肯定一起去。老婆拼命抓住廖望衣服角坚决不肯松手，派出所公安当着那样多街坊邻居绝对不会打她。邻居们好心劝老婆松手，说她那样做，只会让儿子他爸罪上加罪。她害怕丈夫在牢里吃亏，就松了手。廖望他老婆单手抱住他俩的儿子，涕泗横流，哭得整条街人动容。
“这种爱情感天动地啊！”施威说。
廖望三岁的儿子也在一个劲哭。他娘俩脚跟脚追在后面，大街上，那个场面于是就有点乱了套。当初面对漂亮老婆和儿子，他的确也有点心酸。廖望是犯扒窃。但是话说回来，他从不觉得有多么后悔，不偷东西，不在公共汽车上干扒窃，廖望只有这个手艺，从知青点回来后又没有其他正当职业，叫他拿什么来养老婆和儿子呢？
“你这种惯犯，扒窃还有道理了。”
他对干部笑着说：“那倒不是。”
干部语重心长说，廖望，别再有下次了！四合院二进宫，三进宫不少，这辈子彻底毁了。廖望说不会抗改，出去找正事干。
包永波和石学平聊天时看看络腮胡子。
“其实我们都没错，但别讲些空话。”他说。三个人坐在小铁床边上抽烟笑起来。
廖望老婆又是那么喜欢买东西。石学平讽刺说，找个漂亮老婆就是等于一辈子给自己套上枷锁，廖望不以为然。他没有再继续替自己分辩，因为，我们全知道石学平的性取向，更懂得四合院那些规矩。廖望胡子拉碴人可不傻，他想拿老婆来显摆，就会得罪大拐子，实际上廖望得罪不起那两个人。包永波对女人肯定有兴趣。廖望想起老婆她一贯就喜欢买穿的衣服，令他头疼得要命。漂亮老婆确实是养成了消费习惯，她只要看见商店那些好东西，两只眼睛马上就会闪闪发光。廖望经常嘲笑说，老婆恨不得把所有东西往家里搬，我也是在为国家经济发展作贡献。他除了偷东西，扒窃，非常麻溜，认定干其他任何工作钱都来得太慢了。摊到个老婆这样，又让她迷得神魂颠倒，真没有别的法子。现在，廖望被关进监狱了，他经常三更半夜想但愿老婆能从此懂得点节约，明白过生活那种艰难。所幸廖望还悄悄存了点儿钱，放在残疾人老爸那里，那日当着派出所公安人员的面，他只能暗示她。今后假如生活困难就去找父亲借。她当面发誓：
“我等你出来！廖望，我等你一辈子。”