旅行到时空边缘系列第二十二章太初(上)。
追溯到宇宙138亿年前的起始状态，我们终于追溯到了宇宙的源头--138亿年前。随着反向追溯宇宙必然会越来越小，最终的源头会是什么样子？这类似要回答那个永恒的追问："我们从哪里来？"谜底也许永远无法揭晓，但人类可以一步步逼近它。
勒梅特的原初原子。1927年比利时神父勒梅特发表了用广义相对论研究宇宙的第一篇论文，结论是宇宙空间在膨胀。空间的膨胀会使遥远天体射来的光发生红移，红移的大小正比于距离，这实在是非常独到而深刻的见解。这时候哈勃定律还没有发表，然而和勒梅特一贯的谦虚品质一样，他的论文发表在一家默默无闻的刊物上，没有激起一点浪花。
1931年勒梅特又发表了一篇用相对论研究宇宙起源的论文。勒梅特设想一个膨胀的宇宙在过去跟现在一定有很大不同。在很古老的过去，星系与星系之间的距离必定小得多；而在宇宙的最初所有物质必然都聚在一起，那时宇宙的密度肯定非常高，大概跟原子核的密度一样高，勒梅特称之为原初原子。
随着宇宙的膨胀原初原子分裂开来，成为各种原子，这些原子再形成后哈勃定律的发表大大激励了勒梅特的信心。
1931年爱因斯坦访问威尔逊山时，勒梅特专门赶到威尔逊山拜见爱因斯坦，向他陈述自己用广义相对论计算的宇宙初始状态：宇宙从一个"原始原子"开始不断分裂膨胀，如同一颗小小的果实长成一棵参天大树，他并以哈勃的观测为证，说明宇宙是创生于没有昨天的那一天。爱因斯坦说："这是我所看到过的最美丽的结果"。
而在1927年，爱因斯坦还对勒梅特的膨胀宇宙观感到厌恶。
伽莫夫的原始大火球。美籍俄裔科学家伽莫夫的看法和勒梅特相反，他认为宇宙元素不是由最初"原初原子"分裂而来，而是由最简单的质子中子聚变而来。伽莫夫是个多面手，还是优秀的科普作家，被科普界奉为一代宗师。
伽莫夫还对生物遗传学说有相当造诣，是最早提出遗传密码模型的人。但伽莫夫最擅长的是核物理，这对理解宇宙最初的元素起源非常必要。
伽莫夫认为宇宙最初是由基本粒子组成的一个"原始大火球"，温度极高，压强极大，基本粒子几乎全部都是中子。由于空间膨胀，温度随之下降，一部分中子衰变转化为质子，质子和中子通过核聚变形成由轻到重的各种化学元素。
按照理论计算，当宇宙冷却下来后，聚变出来的氦约占全部质量的26%，氢元素约占到74%，其他多种元素只占很小的一部分，这和宇宙实际的元素丰度比基本一致。
伽莫夫的论文1948年4月发表在《物理学评论》上，文章名称为"aBy"，这是三个研究者名字--阿尔法、贝特、伽莫夫的第一个希腊字母组合，寓意宇宙的起源。
伽莫夫的理论还作出了一个重要预言：宇宙的空间膨胀一倍，温度会下降一半。宇宙从最初极其高温的状态膨胀到现在，温度已经降到了绝对温度5度，这就是宇宙的背景温度。