乳腺癌如能早期发现，治愈率高达80%以上，而体表的乳腺使得早期发现非常简单，基本靠“摸”，因为很多乳腺癌患者是自己或丈夫无意之间给“摸”出来的。当然，应该提倡“*摸自**”即自查，30岁以上的女性应每1-2个月自查1次，已经停经的妇女，也应每月自查1次，自查时间在月经来潮后9 -11天为宜。每年的健康体检应该包括乳腺检查。
要注意的是自查很讲究方法，否则会把正常的乳腺小叶当作肿瘤。具体的正确自查方法是：在光线良好的地方，取坐位，两臂自然下垂或置于二。如果取卧位，被检查侧手臂枕头。然后用指腹，不是指尖，顺时针方向触摸、轻按乳房，不能挤压提捏。如果发现乳房部位有肿块，应尽快找医生做进一步的诊断。
乳腺摸到有肿块，要由专业的医生检查确定，要鉴别乳腺增生和乳腺癌。很多女性都有不同程度的乳腺增生，乳腺增生占到了乳腺专科门诊患者的60% - 80%。乳腺增生是良性病变，很多人担心自己的乳腺增生会恶变成为乳腺癌，担心乳腺增生是否就是乳腺癌的前奏。
乳腺增生是一个比较广泛的概念，包括了临床上常说的纤维囊性乳腺病，囊性增生病，乳腺小叶或组织增生等多种情况。其病理机制是由于乳腺上皮细胞的过快增长导致了良性的细胞堆积，从而形成了乳房肿块或组织的局部增厚。
乳腺增生与乳腺癌都是乳腺上皮细胞的过快增长，乳腺增生是良性的可控的细胞堆积，而乳腺癌则是恶性的，不受控制的细胞快速生长，这些恶性细胞可以进入血液或淋巴液而转移到身体其他部位。
绝大多数乳腺增生并不会进展为乳腺癌，而乳腺细胞癌变的过程也不一定经过乳腺增生这个阶段。大多数乳腺癌患者也曾经发生过乳腺增生，但两者并非转变的关系。也就是并不是所有的乳腺增生都会发展为乳腺癌，只有病理诊断上的乳腺不典型增生才与乳腺癌有相关，对于普通的乳腺增生来说，不必过于担心。
发现乳腺肿块应该做B超和钼靶等影像学检查，如果提示有恶性可能，需要进一步活检确定病理性质，如果病理报告是非典型增生，即其细胞形态异于正常细胞，癌变的风险则要比正常人高出4 - 12倍，可以考虑手术切除。
中国食品危机的现状，使得外源性雌激素无处不在，乳腺增生发病率直线上升，乳腺手术率也直线上升，医者呼吁应该严格控制乳腺手术的适应证，对于多发性乳腺增生，应慎重手术。医者见过一未婚女孩，两侧多发性乳腺增生，最大1厘米，在当地医院被外科医生以“不手术会恶变为乳腺癌”而行两侧乳腺手术。手术后仍然多发性乳腺增生，后来在其他医院处诊治，中医调理加上素食几月后，双侧乳腺增生消除。
虽然乳腺增生与乳腺癌可以同时发生在同一个患者身上，二者不一 定就是因果关系，退一万步来说，也不应该因为偶发的病例， “宁可错杀一千，也不放过一个！”因为极个别的乳腺增生与乳腺癌并发的病例，而对成千上万良性多发性乳腺增生患者滥行手术，这不仅是对女性的冒犯，也属于不负责任的渎职犯罪。
