卖火柴的小女孩在一个寒冷的圣诞夜雪花飘落在孤独的街道上，一个小女孩独自走在其中。她的脸颊通红，嘴唇颤抖，一双鞋子已经破烂不堪，无法抵挡严寒。她背着一个破旧的篮子，里面装着几根火柴，这是她今晚的唯一希望。
小女孩一路走着，看着家家户户灯火通明，欢声笑语传了出来。她羡慕地看着，渴望能过上那样的生活。然而她知道自己必须卖掉火柴才能换得食物和温暖。可是这一天她一根火柴都没有卖出去。
在严寒中小女孩无处可去，她在一个角落里坐下，决定点燃一根火柴取暖。火柴燃烧的瞬间她看到了一个温暖的火炉，炉火熊熊燃烧，散发出诱人的热量。她忍不住伸出手去，却发现火炉消失了。她又点燃了一根火柴。这次她看到了一只喷香的烤鹅，香气扑鼻，让她饥饿的胃咕咕作响。
当她再次点燃火柴时，圣诞树璀璨夺目，美丽无比。最后一根火柴她看到了久违的祖母，对她微笑着。小女孩知道这些美好的景象都会随着火柴的熄灭而消失。于是她决定一次性点燃所有的火柴，让祖母留在她身边。然而当火柴全部熄灭时祖母也消失了。小女孩失望地低下了头，但在那一刻她突然感到一股温暖包围了她。
第二天人们在街头发现了这个小女孩，她嘴角带着微笑安详地离开了这个世界。没有人知道她在生命的最后一刻看到了那些美好的景象，而她带着微笑离开了这个世界的寒冷和饥饿，走向了永恒的温暖。
