今日，中国原油期货在上海期货交易所子公司——上海国际能源交易中心挂牌交易。中国原油期货以人民币计价，面向国际投资者，是中国第一个上市的国际化期货品种。经济界和石油化工界人士普遍认为，这是期货市场全面对外开放的起点，它将探索期货市场国际化的市场运作和监管经验。
原油期货“千呼万唤始出来”
我国原油期货的推出已经酝酿多年，一直“只闻靴子声，未见人下来”。2013年，上海期货交易所在自贸区注册成立了全资子公司上海国际能源交易中心，具体承担国际原油期货平台的筹建工作。自贸区创新机制带来金融开放步伐加快，为国际石油商和金融机构参与我国原油期货市场铺就道路。1年后，证监会批准上海期货交易所下属的上海国际能源交易中心开展原油期货交易。
2017年，中国首次超越美国成为世界最大原油进口国，原油进口量达到843万桶/日，比上年增长10%，首次超越美国791万桶/日的进口量，引领全球石油贸易加速东移。业界认为，世界两大基准油价不能体现亚太地区等新兴市场的需求变化。过去4年低油价，原油市场供需失衡，买方市场为主导，作为世界原油消费大国的中国推出中国版原油期货迎来难得的机遇。
与我国已上市的其他期货相比，原油期货有着显著差别。大有期货能源化工研究员赵旭初表示，原油期货作为我国第一个国际化期货品种，最大的不同之处在于，境外投资者可以直接接入能源中心系统进行交易。因此要求投资者具有更宽广的视野，既要考虑国内的影响因素，也要统筹考虑国际因素。
此外，与国际著名的布伦特原油和WTI原油选择轻质低硫原油作为交割标的有所不同，我国所推出的原油期货交割标的是中质含硫原油。赵旭初表示，我国选择中质含硫原油作为交割标的，主要是考虑到该种类原油是全球产量最大的原油品种，同时也是我国国内生产最多的原油品种。
上海期货交易所表示，中国原油期货上市后，有利于形成反映中国和亚太地区石油市场供需关系的价格体系，发挥价格在资源配置中的基础作用。中国原油期货与现有国际基准油体系形成互补。中国的原油期货，满足特定的市场需要，完全可以与美国WTI和英国布伦特原油并存发展。
布伦特和WTI原油期货是大西洋盆地的基准油，上海原油期货是亚太地区的基准油。上海原油期货的推出不仅不会与布伦特、WTI形成竞争，反而可能因为全球原油市场的“东西”套利，增加这两大基准油的持仓和成交量。同时，上海原油期货的推出有利于生产商、贸易商和投资机构更好地把握亚太地区的原油供需格局，对照它与布伦特、WTI的差价，反推出原油接下来的贸易与物流走向，原油市场参与者在市场上的参与度也可能因此增加。
期货市场“总要学会慢慢长大”
业内认为，中国原油期货将更有利于国内企业利用期货规避风险，实现套期保值。
据了解，“三桶油”主要在国外期货市场进行套期保值，但是这其中有诸多不便。首先，需要在国外设置分支机构，加大了管理的难度。其次，WTI原油或者布伦特原油和国内炼厂实际使用的原油品质（WTI和布伦特原油是低硫轻质原油；国内炼厂使用原油以中质含硫原油为主）存在差异，因此价格趋同性上存在一定的偏差，这降低了避险工具使用的效果。最后，国外的原油期货大多数以美元进行标价，因此在交易的时候需要将人民币兑换成美元，这使企业在实际操作中存在一定的外汇风险，加大了企业套期保值的难度。
对于中小型的炼厂而言，由于自身实力的限制，很多地炼企业都没有参与套期保值，一方面只能承受价格波动带来的市场风险；另一方面也只能将这一风险转嫁给下游以及终端。而随着国内原油“两权”的放开，地炼企业不再需要向以往一样被动接受价格，也需要对价格进行管理。
可以说，随着原油期货的上市，国内的炼油企业拥有了自己的避险工具，企业在套期保值的时候排除了以往的限制，能够更好的利用避险工具管理市场风险。
然而，原油期货的前景也并非一路顺风。记者在采访中了解到，尽管我国原油期货进行了长期的酝酿和筹备，但仍然存在一些需要高度重视的问题。
首先，投机者入市可能导致期货价格被过分炒高。中国能源网首席信息官韩晓平表示，考虑到“三桶油”拥有更多的购油渠道和资源，因此地炼企业和尚未得到原油进口指标的企业成为支撑我国原油期货市场的中坚力量，而这些企业的期许是期货价格能够低于其原先的购油价格。但我国原油期货发行后，必然有大量投机者介入市场，其赌徒般的炒作心理很可能过分拉高期货价格，乃至高于上述企业通过自身渠道购油的价格，这必将导致支撑原油期货的中坚力量流失。
其次，石化巨头可能会左右市场。韩晓平表示，中石油、中石化实际上处于市场支配地位，其巨大的体量使得他们很容易左右市场。如中石油连续两年冬季提*天升**然气价格，直接导致了国际气价、LNG价格居高不下。对于两大油企本身来说，保值增值是其生产运营的唯一目标，但在实现这一目标的过程中，一定会对市场产生很大影响。毕竟，“操纵市场是最容易赚钱的。”
韩晓平认为，唯有真正有效的监管才能够解决石油公司对市场的影响。“根据过去的经验，不太容易做到。”韩晓平认为，证监会与两大油企同属部级单位，实际上很难对两大油企进行真正强势有效的监管。据称，我国或将重组能源部。韩晓平认为，若能源部重组，也许能扛起有效监管的重任。但效果如何，要看能源部手中是否拥有制衡手段。倘若能源部不够强势，有效监管也就无从说起。
此外，记者了解到，此前我国曾推出燃料油期货，但市场成交量不活跃，甚至曾出现所有合约零成交的惨淡景象。韩晓平告诉记者，原油期货所面对的市场主体与燃料油期货相仿，只是规模更大。因此存在的问题也会有所重叠，我国原油期货未来的发展任重道远。他同时强调，尽管在发展过程中必然会遭遇坎坷磨难，但我国期货市场不能因噎废食，只有在不断摔打中才能真正成长，“摔跟头在所难免，小孩总要学会走路。”
石油人民币“路漫漫其修远兮”
中国原油期货将加快“石油人民币”的进程。随着我国在主导全球石油需求中的地位逐渐清晰，认为使用人民币作为石油交易货币的观点也越来越盛行。一些重要产油国如俄罗斯、委内瑞拉、伊朗等国家纷纷试行以人民币结算的交易方式。去年9月，委内瑞拉总统马杜罗曾公开表示，委内瑞拉已开始使用人民币来代替美元为石油计价。“石油王国”沙特经济计划部副大臣穆罕默德·图维吉礼日前也表示，沙特考虑使用人民币进行部分融资。中国原油期货以人民币计价，对提升国际社会对人民币的信任度大有裨益。
据了解，截至2017年11月，人民币在全球支付中占比1.75%，与美元和欧元分别高达39.3%和32.62%的占比相差甚远。外国主要央行持有人民币外储的比例也不高，例如欧洲央行约为1%。
韩晓平谈到，原油期货的推出将对人民币国际化产生利好，但尚难实现人民币定价原油。他表示，中国拥有较大的市场体量，会吸引一些国家在中国市场以人民币销售原油，对推广人民币作为结算货币很有帮助。但目前探讨人民币定价原油为时过早。他指出，目前中国原油期货不具备做定价市场的条件。要发现一个价格，必须具备完善的市场，一方面监管非常完备，另一方面创新能力非常强，并且还要有对冲等一系列金融手段辅佐。此外，做定价市场还要看买方是否买账。“不光中国要买油，还要看日本、韩国会不会在这个市场买油。”韩晓平告诉记者，只有中国用人民币买油，其他国家只是挂牌卖油，就无法称之为定价市场，只能算作结算中心。
但结算中心也有其独特的存在价值，如对国际油价产生影响。韩晓平谈到，我国原油期货将对国际油价有所影响。短期来看，由于投机者不断入市，国际油价可能会被推高。但从长期来看，如果我国原油期货发展顺利，吸引到足够多、足够大的卖家，如沙特、伊朗、俄罗斯等国的国家石油公司，当这些大型石油公司相互之间产生制衡，此时就会拉低油价。
此外，业内还认为，中国原油期货，可以打通包括“一带一路”沿线国家在内的境外投资者和境外机构参与中国市场的通道。有利于各国在一个公开透明的规则下，推进能源领域合作，有利于推进石油生产国、消费国之间建立互惠双赢的新型贸易关系。