为了取代老旧不堪，维护乏力的18架米格-29N战斗机，马来西亚空军在2019年1月发布轻型战斗机招标，邀请巴基斯坦航空综合体（PAC）的JF-17“枭龙”、印度斯坦航空有限公司（HAL）的“光辉”、韩国航空航天公司（KAI）T-50“金鹰”三种战斗机报价参与竞标。三家公司中其中最为积极的是HAL，派出两架“光辉”Mk1单座型在今年的马来西亚兰卡威航展做了飞行表演。
但最新消息让三家公司都大失所望。在6月1日举行的马来西亚皇家空军成立61周年新闻发布会上，马来西亚空军司令阿芬迪·布安上将宣布，马来西亚空军将寻求从科威特购买一批二手F/A-18C/D“大黄蜂”战斗机作为过渡，把新战斗机采购计划向后推迟。
2018年3月，科威特耗资12亿美元与美元签订了购买28架F/A-18E/F“超级大黄蜂”战斗机的合同，其中包括22架单座型和6架双座型。这批飞机将在2021年开始交付，将逐步取代科威特空军现役的27架F/A-18C和7架F/A-18D“大黄蜂”战斗机。
科威特“大黄蜂”战斗机是1991年海湾战争之后开始交付的，虽然退役时已经服役了30年，但由于岸基操作所以还剩余可观机身寿命，因此将成为二手市场上的抢手货。首个与科威特接触的国家是加拿大，曾在2017年就购买二手“大黄蜂”事宜与科威特展开接触。但由于科威特“大黄蜂”必须要等到2021年后才能交付，所以最后加拿大最后改为从澳大利亚购买一批二手“大黄蜂”，维持其超龄服役的CF-18战斗机机队。
这让马来西亚空军看到了机会，打算与科威特谈判，以较低价格购买一批“大黄蜂”。马来西亚空军目前装备有8架F/A-18D战斗机，在“大黄蜂”的操作和维护上已经积累了超过22年经验，所以与采购新战斗机先比，继续装备“大黄蜂”将能在换装训练和维护上节约大笔资金。
虽然已经决定购买二手“大黄蜂”，但马来西亚空军仍未放弃其轻型战斗机计划，根据“能力发展2055”规划（Capability Development 2055），轻型战斗机的采购将分三阶段进行，在每次大马政府提出新的五年发展计划时，空军都会趁机要求采购12架全新的轻型战斗机。
阿芬迪·布安表示鉴于现役的BAE“鹰”式飞机至少还能服役10年，因此希望在该机退役前马来西亚政府能够批准空军的首批轻型战斗机采购申请，“一旦我们获得至少12架轻型战斗机，就将开始逐步淘汰届时已经服役近25年的老战斗机。”
根据“能力发展2055”规划，马来西亚空军将分阶段至少采购36架全新轻型战斗机，彻底取代现役米格-29N和BAE“鹰”。
作者：阿姆斯壮