近几百年来，有争议的研究项目，不道德的实验和活人人体实验一直是医学领域的一部分，很多激进的科学家都在探究科学，为更多人造福的名义下摆脱罪行。下面说的这个实验是美国政府赞助的塔斯基吉梅毒实验，这个项目20世纪中期在阿拉巴马州的梅肯县进行了40年，将600余名无辜的人玩弄于股掌之中。
1932年，医学界还不太了解如何治疗梅毒，将其视为一种“文化尴尬”，有许多不同的名字，体现了各个民族间的歧视与偏见，德国人和英国人称之为“法国痘”，俄罗斯人称之为“波兰病”，波兰人称之为“德国病”，日本人称之为“中国溃疡”。
16世纪，大量水手港口间的走动引发了欧洲的梅毒大流行，也有证据表明梅毒是哥伦布从新大陆带回来的。不管怎样，这种疾病已经存在了至少450年，还没有一个完全有效的治疗方法，传播途径是性传播和母婴传播，明显症状是皮肤上会出现红点。
几百年间，流行的治疗方法有用汞涂抹患处，或者内服来治疗，但是汞有很大的毒性；之后日本科学家发现了砷凡纳明（之前用于尸体防腐）对梅毒也有一定疗效，但毒性也非常大，有患者服用后全身瘫痪的例子；1912年诺贝尔奖得主保罗·埃尔力克研制出了新砷凡纳明，这种药物更易于使用，但还是有毒。
上世纪二十年代，美国阿拉巴马州有一个叫塔斯基吉的地方，被称为“黑带”，因为这里有肥沃的土壤和大量的黑人佃农。当时这里的梅毒发病率最高，超过35%的男性都感染了这种病。
因此美国公共卫生服务局，简称PHS，联系了塔斯基吉研究所，组建了一个小组研究梅毒在不治疗的情况下对黑人男性患者的影响，为期6-9个月，然后再进行后续的治疗。研究人员当时都不认为这有什么问题，因为治疗是他们的最终目标，可是后来他们说自己被骗了，受伤程度和研究中的男性患者一样。
PHS招募了600名塔斯基吉男子作为研究对象，其中399人患有梅毒，201人未感染。这些人都不知道这项研究是为了什么，梅毒患者被研究人员告知他们只是得了坏血病，他们都是被“免费医疗保健”和“治疗坏血病”的幌子吸引来的。
研究人员告诉这600名男子医院会给他们免费的医疗检查，提供食物，再为每人购买一份丧葬保险。但其实那些真正患有梅毒的人从来没有被治疗过，只是在研究过程中提供实验数据，甚至被抽取脊髓。
欺骗的原因是为了长期研究这些男子，研究人员希望在大样本量的情况下密切观察疾病的进程，不治疗对健康的影响，甚至死亡；顺便还能缓解种族歧视的隔阂。但是不用担心，只要死者允许进行尸检，他们的丧葬费用还是可以报销的。
实际上，医疗研究想要征得政府的同意不是一件难事，在某种程度上，这种欺骗似乎是因为医生不尊重这些男子的智力。这600人中大多数是文盲，研究人员认为这是有益的，因为他们根本搞不清楚发生了什么。带队的博士在给同事的信中写道，“这些黑人非常无知，很容易被高智商群体中无足轻重的事诱惑。”
这项研究原本只打算进行9个月，后来由于取得了一些突破延长了时间，直到1972年真相被揭露出来。在这40年的时间里，塔斯基吉的梅毒实验受试者从未得到过真正有效的治疗，很多人在实验过程中死亡。
据统计，600人中的128名男性直接死于梅毒或与之相关的并发症，40人感染了他们的妻子或其他女性，19人的子女天生患有梅毒。1973年夏天，一名律师代表这些受害者对研究小组提起诉讼，最终赔偿参与者九百万美元（约现在的3亿5千万人民币）作为和解金。
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文/ Matt Blitz
译/奇奇怪怪馆
原/https://www.todayifoundout.com/index.php/2014/04/true-story-behind-appalling-tuskegee-syphilis-experiment/