瓜达尔卡纳尔岛战役—日军重新夺取战略主动权失败
瓜达尔卡纳尔岛（简称瓜岛）位于南太平洋所罗门群岛的东南端，长145公里，宽40公里，陆地总面积约6,500平方公里，是群岛中较大的岛屿之一。
日军在中途岛战败后，虽然被迫暂时停止对东南太平洋一些岛屿的进攻，但为了重新夺取战略主动权，进逼美军的*攻反**基地澳大利亚，仍坚持对新几内亚莫尔兹比港的作战。
日海军为了扩大在南太平洋航空支援作战的区域，于1942年6月底派遣施工部队在瓜岛修建机场，至8月5日修建工程基本完工。
此时，日军在西南太平洋地区的兵力为陆军第17军，军部位于新不列颠岛的腊包尔，司令百武中将，下辖约13个大队，其主要任务是攻占莫尔兹比港。
海军部于7月中在腊包尔组建第8舰队，司令三川海军中将，下辖5个战队、2个大队，共有轻型和重型巡洋舰7艘，以及几艘驱逐舰和潜艇。日军在瓜岛仅有海军警备部队240人，施工部队2,700人。
美军早在1942年春就研究了在南太平洋的*攻反**问题，并制订了代号为"瞭望台作战"的计划。其目标是逐步夺取新不列颠、新爱尔兰、新几内亚等地区。在此之前，首先夺取新赫布里底群岛以北的圣克鲁兹岛。
7月2日，该项计划由美国参谋长联席会议下达。恰在此时，美侦察机发现日军在瓜岛修建的机场已竣工。美军认为，日军利用瓜岛机场将直接威胁美澳交通线上的重要基地新赫布里底和新喀里多尼亚，对尔后作战非常不利，因而决定将夺取瓜岛及其附近的图拉吉岛作为执行"瞭望台作战"的第一步，以打乱日军部署，牵制它在新几内亚的作战，使其陷于被动。
这一作战由美太平洋战区所属南太平洋部队负责实施。该部队下辖2个特混编队，共有航母3艘、战列舰1艘、轻重巡洋舰14艘、驱逐舰32艘，以及其它舰艇。地面作战部队有海军第1陆战师及第2陆战师一部。
2942年8月7日，美陆战第1师约2万人分乘23艘运验备，由空中支援编队（作战舰只26艘）和护航编队（9艘）掩护，在瓜岛和图拉吉岛登陆。至8日下午，美军占领了整个图拉吉岛以及瓜岛的机场、仓库、通信站和发电站等重要设施，瓜岛日军稍事抵抗后逃入岛的西北部丛林。
日海军第8舰队司令闻讯后率巡洋舰7艘和驱逐舰1艘于7日下午由腊包尔出发前往增援，8日晚驰抵瓜岛以北的萨沃岛海城时同盟军巡逻舰只遭遇。盟军猝不及防，在约1小时的混战中，被击沉巡洋舰4艘，伤巡洋舰1艘、驱逐舰2艘，而日军仅有2艘巡洋舰受伤。但日军顾虑天亮以后会遭到美航母飞机的攻击，因而没有乘胜攻击停泊在瓜岛海岸的大批运输、补给舰船，于9日1时许急忙撤退。
这次海战中，盟军虽损失了较多舰只，但由于运输船只侥幸未受攻击，对其登陆影响不大。
日军大本营对美军登陆瓜岛估计不足，仅把它看作是一次侦察行动，并认为即使是正式登陆，也不难夺回。因此，于8月10日决定，仍按原计划继续进攻莫尔兹比港，同时以一木支队（约2.400人）配属第17军担负增援瓜岛的任务，并以第8舰队和第11航空大队为主负责支援。
日本联合舰队司令山本企图一雪中途岛之耻，于8月7日下令舰队准备出击。17日，山本率第2、第3 舰队（共有作战舰只约50艘，舰载机150余架）从日本出发，赶赴所罗门以北海域待机，同时调集原在该海区活动的舰只20余艘联合作战，以期寻机歼敌。
8月18日夜，一木支队先头部队约1,000人乘6艘驱逐舰在瓜岛登陆。骄横的日军不等后续部队到达即向机场发动进攻，结果在美军优势兵力的反击下大部被歼。20日起，美机开始进驻岛机场，美军海空巡逻*锁封**大为加强，一木支队后续部队因须等待联合舰队的支援，不得不延期登陆。
日联合舰队驶抵南太平洋海城后，立即同陆军第17军协商夺回瓜岛和歼灭美舰的作战。陆军准备以一木支队余部和山口支队共1,500人再次在瓜岛登陆；
山本把作战舰只约80艘组成9个群担任输送、掩护、牵制和突击任务，企图再次诱歼美舰。但日军的准备情况被美侦察机和澳大利亚海岸观察哨发现，因此美军预有准备，出动第61特混编队作战舰只28艘迎击。
8月24日，双方在东所罗门群岛海域展开了航母舰载机的对攻战，日本小型航母龙骧号被炸沉，并损失飞机90架。美航母企业号受伤，损失飞机17架。美机还轰炸了日军登陆兵输送船队，使日军这次作战的企图完全破产。
此战之后，日军向瓜岛的增援被迫改为以高速舰只利用夜暗输送的方式，日本称之为"老鼠运输"，美军称之为"东京快车"。从8月24日至9月4日，日军以这种方式将山口支队和一木支队余部分批输送完毕。瓜岛日军获得增援后，于9月12日夜发动了夺取机场的第一次总攻，激战二天，日军伤亡很大，再次败退下来。
瓜岛作战屡遭失败之后，日军大本营才逐步将作战重点由新几内亚转至瓜岛方向。9月17日，大本营下令将驻东印度群岛的陆军第38师团，以及从中国战场、南方方面军和日本国内抽调的兵力配属第17军。
10月初，第17军司令官率陆军第2步兵师团一部登上瓜岛。为了保障该师团主力尽快上岛，海军第8舰队派出第6巡洋舰队对瓜岛机场实施炮击。
11日夜，该舰队在瓜岛西北的埃斯帕恩斯角和盟军一支输送队的掩护编队相遇。在短促的交战中，日军巡洋舰和驱逐舰各1艘被击沉，巡洋舰1艘受伤，盟军被击沉驱逐舰1艘，被击伤巡洋舰2艘和驱逐舰1艘。
10月13日至17日，日海军联合舰队在连续炮击瓜岛机场之后，以3个舰队掩护日陆军第2师团主力和第38师团一部登上瓜岛，使岛上兵力增至2.2万余人。
10月24日夜，第17军司令官组织部队从三个方向进逼机场，但此时美军阵地已经大为加强，美陆军1个师也运抵岛上，日军第二次总攻再次遭到惨败。
在此之前日联合舰队为支援陆上作战和寻歼美舰，于10月 2日在圣·克鲁兹岛以北海域同美待机编队进行交战，结果盟方航母大黄蜂号被炸沉、企业号受伤；日本航母翔鹤号和瑞凤号受伤。由于海战失利，南云被撤职。
第二次总攻失败之后，日军大本营为了挫败美军从南太平洋的*攻反**，下令驻东印度群岛的独立混成第21旅团迅速开赴腊包尔，归第17军指挥，并令驻中国第51师团迅速南下。
第17军司令官要求联合舰队速将陆军第38师团主力1.35万人输送瓜岛。为保证船队航行安全，日第11舰队开赴瓜岛炮击机场。11月12日夜该舰队在瓜岛东北和美掩护编队相遇，双方混战30分钟，盟军损失虽较大，但挫败了日军炮击机场的企图并迫使其运输船团返。
14日凌晨，日运输队再次驶向瓜岛时，其11艘运输船被击沉10艘，仅有1艘重伤返回。在3天多的海战中，盟军共被击沉巡洋舰3艘、驱逐舰7艘，伤战列舰1艘、巡洋舰2艘；日军被击沉战列舰2艘、巡洋舰1艘、驱逐舰4艘。日军的增援计划又被挫败。
日军大本营仍不甘心失败，从11月以后不断采取措施加强南太平洋的作战力量。11月上旬，大本营下令在腊包尔成立第8方面军，司令今村均中将。下辖第17军，专门负责对所罗门群岛方向的作战，并得到由国内派遣的陆军第6飞行师团的加强；第18军，专门负责对新几内亚方向的作战。
12月23日，又下令抽调增驻朝鲜的第20师团配属第17军，抽调驻中国的第41师团编入第18军。海军部也于同日下令将东南方面的海军部队编组为东南方舰队。
第8方面军司令预定以第6师团及51师团在1943年1月底增援瓜岛，2月中旬开始发动总攻。但日大本营这一企图已难实现。
自1942年12月中旬起，日军由于争夺海空控制权的失败，它在瓜岛约3万人的补给已无法维持，海上运输几乎断绝，不仅*器武***药弹**不足，就连日常生活也难以保障。
日军每日口粮仅能保持定量的三分之一至五分之一，甚至以树皮、野草充饥，疟疾、痢疾、疥癣等热带病流行，疾病死亡人数大增。盟军的增援补给却从中断，12月初地面作战部队进行了换防，瓜岛机场又增加了5个陆战队航空兵队、4个海军航空兵中队和1个陆军航空兵中队，空中力量得到进一步加强。
在此情况下，日军大本营才被迫承认失败。1942年12月31日，日本御前会议决定，停止瓜岛作战。准备撤退。1943年2月1日至7日，日军利用黑夜组织各种舰艇将瓜岛的1.2万余人撤离。
瓜岛争夺战从1942年8月开始至1943年2月结束，时间长达6个月之久。这次作战共进行大小海战30余次，其中较大规模6次。双方损失驱逐舰以上的舰只各为24艘。日军损失各型飞机600余架，大大超过了盟军的损失。陆上的争夺战也较激烈。盟军先后参战兵力约6万人，伤亡5,800人；日军侵入瓜岛兵力约3.5万余人，被歼2.4万余人。
日军在这次作战中不仅海军（包括海军飞机）受到沉重打击，陆军也遭到惨败。在瓜岛弹丸之地，日军备尝了饥饿、疾病、鳄鱼的利齿和盟军优势火力的味道，"皇军武运长久"、"不可战胜"的神话又一次破产。
瓜岛之战暴露了日军在战略指导和战役指挥上狂妄自信、骄横固执和兵力运用分散等弱点。同时，也暴露了日本国力不足，海空兵力得不到及时补充，海运能力较低，在广阔海域内，兵力的机动和集中都受到很大限制等弱点。瓜岛一战，日军不仅没有实现其重新夺回战略主动权的企图，反而遭到进一步削弱，从此被迫处于战略守势，处处设防，步步被动，直至投降。
盟国经此一战，挫败了日军继续向东南太平洋推进的计划，进一步改善了态势，赢得了时间，其人力和物力的动员已上轨道，因而越战越强，为在太平洋战场上开始逐岛和越岛的战略进攻创造了良好条件。