蒙台梭利儿童教育理论和教法自成体系，在世界各地经历一百多年的实践验证仍据儿童教育领域一席之地。
创建人玛丽亚•蒙台梭利1870年出生于意大利的一个贵族家庭。
1896年二十六岁的蒙台梭亚以优异成绩从罗马大学医学院毕业，获得意大利第一位医学女博士头衔，也为女性从医开启了先河。同年，她在罗马大学附属的精神病诊所担任助理医师，接触到智障儿童。因此激发了对教育的关注，并开始研究智障儿的治疗与教育方法，提出“利用双手操作发展智力”的教育理论。
1899年—1901年蒙台梭利一直在罗马国立特殊儿童教育学校任教。她主张从事智障教育最重要的，就是观察。唯有借助不断的观察，去了解每个孩子的情形及需要，再采取有助于增进他们智力的方法并持续研究，才能找出更好的教育之路。
任教期间，她几乎一整天都和小孩子生活在一起，到晚上，还要做笔记、列表、比较、分析与反省，而且常常为准备明天的教材，到三更半夜才睡，终于研究出一套针对智障儿的“特殊观察法”及教育法。另外，由于绩效良好，学生人数不断增加，她又不遗余力培养师资，使每位特教老师能真正了解教育法的原理。
1901年三十一岁的蒙台梭利因确信运用于低能儿的教育法和理论，同样也适用正常儿。而且，应该能使正常儿童表现出更高的智能，所以辞去学校职务，毅然回到学校深入研究教育理论，努力研读前辈著作。她继承塞根教育体系，其体系的最大特征，就是以实证主义的观点来处理教育的问题。其中塞根提出的“生理学方法”（是把每个学生当成个案来研究，经由生理学、心理学上的种种现象来决定教育的方法）被她采用，成为蒙台梭利理论原理。
1907年1月，受罗马不动产协会一负责人的邀请，蒙台梭利在罗马一改造后的贫民区建立了“儿童之家”，开始实际从事正常儿童教育。通过持续的各种观察和实验，逐一验证。她发现孩子内心世界的法则——孩子集中注意力的现象（现称为敏感期）。而这些现象构成蒙台梭利的教学基础，产生了举世闻名的蒙台梭利教学法。
由于蒙台梭利在“儿童之家”运用自己的教学方法，展现了相当惊人成效，培养出来的孩子具有自我管理能力，有自信心与安定感、诚实、拥有自发性纪律、以及具有协助他人、了解他人的社会性情感等特征，蒙台梭利教法广为人们接受。
不久，全球掀起蒙台梭利热潮。
蒙台梭利应邀到各国演说，所访问的国家不计其数。
1947年，接受意大利政府的邀请，回国重新建立意大利蒙台梭利教育学会。1948年，蒙台梭利已经年高78岁，却依然远赴各国培养教学师资及演讲等活动。之所以各地奔波是因为她体会到：由于自己的学说已深入家庭、学校、社会之中，但是，如果人们对它认识不清、有所误解或误用，那将会是相当危险的事；因此，她要花更多的心血亲历指导。
1952年她逝世于荷兰，享年81岁，埋葬于天主教协会的墓地，并建有美丽的纪念碑。
蒙台梭利创造了幼儿教育的新方法，为幼儿园教育构建了一番新风貌，成为了人类教育史上的丰碑。