据《太阳报》报道，维珍银河公司作为业内最大的太空旅游公司之一，于本周二推出了一款火箭飞机，乘客们在支付25万美元(约175万人民币)的太空门票后，有朝一日便可以进入太空旅游。这意味进入太空将不再是奢望。
这款火箭飞机带有一个科幻机舱，能把乘客送到太空的边缘的同时，让乘客进行一次舒适的零重力兜风。机舱中将有12个摄像头提供飞行的高清晰度画面，乘客也可以通过机舱的17个窗户观看地球的景色。同时，这个机舱还有一个吸人眼球的设计点，即设有一个“不受限制的宇航员漂浮区”，乘客将有机会在失重状态*体下**验漂浮。客舱表面和窗户边缘都设有柔软的保护措施，乘客可以安全而又舒适地漂浮出座位。维珍银河还表示，有计划建造一面大圆镜，让顾客可以看到自己在零重力状态下漂浮，更加优化旅行的体验感。
维珍银河公司曾在YouTube直播公布了这项计划。与大多数太空飞行公司不同，维珍银河不会使用火箭将游客送入太空。取而代之的是，火箭飞机将被绑在另一架巨大航母飞机上进入轨道。在距离地球表面50英里(美国宇航局定义的外太空边界)的上空，火箭飞机将与母船分离。几秒钟内，火箭飞机将启动火箭发动机，以近乎垂直的角度进入亚轨道空间，达到3.5倍音速的速度。火箭发动机点火约一分钟后，飞行员将安全关闭发动机，让乘客体验几分钟的失重状态。然后太空船二号将旋转返回地球，像一架商业客机一样降落在美国太空港的跑道上。
维珍银河在2004年成立时，就立下了有朝一日让付费游客乘坐距地球表面约50英里（约80公里）的亚轨道飞行的目标。但这个目标的实现过程并不是一帆风顺。2016年，已故教授斯蒂芬·霍金(Stephen Hawking)公布了维珍银河公司出产的第二艘太空船 “团结号”(VSS Unity)。2014年， “企业号”(VSS Enterprise)在测试中坠毁，导致一名飞行员死亡。2018年12月中旬，终于实现了成功的首飞。
维珍航空的所有者、亿万富翁理查德·布兰森（Richard Branson）表示，这架火箭飞机的设计“是为了让成千上万的人安全地实现太空飞行的梦想”。在计划宣布后，布兰森说：“当我们创建维珍银河公司时，我们从我们认为会是最佳客户体验的东西开始，然后围绕它建造了宇宙飞船。我们将继续保持这种精神，建立我们的业务，并巩固维珍银河作为‘地球通往太空的路’的地位。”
维珍银河首席执行官迈克尔·科尔格拉齐尔说：“宇宙飞船舱内的设计将为数千名乘客提供一次独特而深刻的变革之旅。我们特别自豪能够与世界各地的数百万人分享这一最新的里程碑，特别是在这个非常时期。”
这趟90分钟的飞行票价高达25万美元(约175万人民币)，目标客户是富有的名人和寻求刺激的人。在私人太空竞赛中，维珍银河面临着来自蓝色起源和埃隆·马斯克的SpaceX等公司的激烈竞争。由亚马逊老板、世界首富杰夫·贝佐斯拥有的蓝色起源公司对布兰森的公司构成了最大的威胁，该公司还承诺将搭载游客进行亚轨道飞行。
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作者：唐宁
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