原创 刘冰泓
图为启化学堂一览表
1906年四月的一天，辽阳城东街税课司胡同突然热闹起来，许多人围在一座大院前纷纷议论，“这老刘家可真是气派”，“可不，这么大个院够住整条胡同的人了”……人们口中说的这个老刘家就是本城邑绅刘永海家。两个月前，刘家请来工人，把自家大院进行了重新改造，除院内原有的22间瓦房和8间平房外，又加盖了4间灰平房和5间洋铁平房，另外还多砌了茶灶、煤炉、柴灶等设施，改造后的大院焕然一新，就在大家的羡慕声中，刘永海直接把这座院落给捐了。
事情还得从一年前说起……
1905年，辽阳州开始创建新式学堂，由于“东师范”创立之初聘请日本人管理，引起了士绅和学生们的不满，因此，于1906年，知州何厚琦决定在城内创办一所中国人自己管理的小学堂。邑绅刘永海得知消息后，极力支持，马上将自家大院改造成校舍并捐了出来，另有邑绅田裕霖等报效土地560多亩，将出租土地所得的钱款全部捐出，作为学堂的常年费用。在大家的共同努力下，辽阳第一所官办小学堂——启化两等小学堂正式创办起来。
既然是新式小学堂，自然要与传统的私塾教育有所区别，何知州也想趁着这股新学之风，把现代教育推广开来，让城里的孩子们感受到新式学堂的乐趣，如此一来，优秀的管理者和教员就成了学堂改革的关键所在。其实早在启化开办之初，何知州就想好了学董的人选，他就是白永贞，作为辽阳地区热心办学的优秀代表，在“废科举，兴学堂”之前，白永贞一直致力于办学，他在家乡马峰泡村创办的学馆一度闻名乡里，由他来做学董，负责学堂的日常事务再合适不过了。另外，学堂还需要三位负责教学工作的教员，经过深思熟虑也确定了下来。国文教员侯乃封，秀才出身，对程朱理学颇有研究，特别擅长诗词古文。满洲正黄旗人英翰、汉军镶黄旗人崔庆祜，二人均为省学堂肄业生，成绩优异，负责日常教学。
1906年春，启化两等小学堂开学了。所谓两等小学堂，就是初等小学和高等小学合并设立称两等小学堂，初等、高等入学年龄及修业年限有所不同。启化学堂招生时，何知州在简章中规定招高等小学一班、初等小学一班，每班均为四十人。课程的设置也略有不同，高等小学课程为读经、修身、国文、历史、地理、算数、讲经、格致、图画、体操等十科，温经、习字不占用正课时间；初等小学课程为经学、算术、国文、体操、修身、地理、历史、格致、图画等九门学科。全新的课程及优秀的师资让学堂的孩子们感到新奇渴望，孩子们学习兴趣更高，向学之风更盛。何知州内心颇感欣慰，这样的学堂，也正是他心中希望的样子。
1907年，白永贞被调到奉天省谘议局任职，辞去了启化学堂学董的职务，接任他的是在日本宏文速成师范留学归来的昱藻。昱藻，光绪年间曾以第一名成绩考取秀才，后来留学日本，留学期间接受新思想的影响，在学堂教育方面有独到的见解，昱藻回国后不久正遇白永贞调离，经举荐接任了校长一职。接任校长后，昱藻将全新的教育理念投入到启化学堂的教学中，再加上有强大的师资做后盾，启化学堂的教学水平迅速提升，个别学科如国文、经学、修身等已达到了中学标准。1908年，因省城中学堂的学生都已毕业，空出大部分校舍，急于“添收新班学生，以宏造就”，启化学堂高等一班因“学生于各种科学均窥门径”，教学水平得到了省城中学堂的认可，于是特招“该全班学生四十名一并送省”学习。
高等一班全部进入省城中学堂，初等一班顺利升入高等，附设在启化学堂内的劝学所也在这一年搬迁了，学校的房屋一下子空闲出来不少，昱藻为了继续扩充教育，呈报劝学所准备再添招高等一班，学生由四乡初等小学堂选送，规定每学堂选送三人，经考验合格后方可进入启化学堂学习，如果各小学堂有特别优秀的学生，则不受名额限制可以较多选送。由于启化学堂办学优秀，四乡各小学堂都以能把自己的学生送到启化读书为荣，很快新的一班名额已满。考虑到个别科目教员不足，学校专门请来了奉天体操专修科毕业的王丽生，来教授体操、算术、音乐、图画等学科。四月的时候，省城中学堂图画科教员辞差，昱藻因在留学期间对图画一科深有研究，被调到省中学堂充当教员教授图画，空缺下来的校长一职由启化学堂的教员傅良弼接任。傅良弼，毕业于日本东京速成师范学校，“学品兼优”，在启化任教员期间“颇明教育”。不久，傅良弼调任辽阳州师范学堂中学部任监督兼教员，校长一职便由毕业于日本宏文学院的张炳南接任。
经几任校长和教员们的共同努力，启化学堂的教学质量在辽阳全境两等小学校遥遥领先，从启化学堂毕业的学生分别考入省城中学堂、奉天北关中学、八旗中学、蒙文中学、奉天府中等师范附属中学等学校。1910年，奉天府视学视察辽阳时，对启化学堂给予了高度肯定，称“辽阳两等小学校学生国文成绩，以启化为首”。
1911年春，启化学堂成立中学部，招收中学两班，原高等两班全部升入中学，秋季的时候又添招中学一班。当时任东师范校长的孙其昌见东师范中学班规模较小，为了有更大的发展，便建议将启化学堂中学三个班与东师范合并，得到了地方人士的认可，1912年，合并后的学校改名为“辽阳襄平公学校”。启化学堂仍是两等小学，后来虽然经历“中央模范学堂”“县立第一小学”两次更名，但启化人始终秉承着兴学育才的初心，竭心尽力发展教育。
启化如一盏启明灯，引导着辽阳地区的初等教育事业蒸蒸日上。如今，启化学堂虽已不复存在，但“启化”之名和“启化”精神依然留在了人们的记忆中。
来源：辽阳市档案馆