慈禧在宫中。
庚子年：祈雨 祭祖 立皇储
1900年是农历庚子年，也是二十世纪中国的第一个新年，这一年八国联军打进了北京城。为什么会造成这种局面呢？这还需从慈禧立储说起。
1898年，慈禧发动*变政**囚禁了光绪后，对光绪皇帝的做法十分震怒，遂生换君之意。
1899年年底，慈禧召见荣禄进行密谈。二人决定设立大阿哥，作为光绪帝的继承人，逐步取代光绪皇帝。当初光绪即位时，两宫太后曾达成一个共识，等将来光绪有了儿子，再过继给同治帝为嗣。但光绪无子，由谁来做这个大阿哥呢？在反复考量后，慈禧选中了端郡王载漪之子溥儁。
这位载漪与慈禧太后关系很近，其原配福晋叶赫那拉氏与光绪的皇后隆裕是亲姊妹，是“承恩公桂祥女、太后侄也”，也就是说，载漪的福晋是慈禧太后的娘家侄女。载漪福晋生下长子溥僎后就去世了，后来载漪又娶了一位福晋，生了溥儁。
据说溥儁之所以能当大阿哥，是载漪自己毛遂自荐的。《宫女谈往录》一书这样记述：
“大阿哥是己亥年（光绪二十五年）十二月进宫的，当时大约是十四岁。他是端王爷载漪的儿子。端王爷当时是有名的花花公子，声色犬马，吹拉弹唱，无一不好。他有一个好福晋，能说会道，八面玲珑，让人处处满意，常进宫伺候老太后，很是得宠，说他夫以妻贵，一点也不过分。乘着戊戌以后光绪爷不得志的时候，就把他们的儿子举荐进宫来。说举荐——是真的。听大家传说，端王亲自向老太后禀奏，臣的孩子可以当大阿哥。”
慈禧很喜欢载漪夫妇，对这事儿一口应承。1900年1月24日（光绪二十五年腊月二十四日），慈禧太后召集群臣集议，决定溥儁入继穆宗同治为嗣，号“大阿哥”，这是自乾隆帝以来清代首次公开立储。溥儁这时好像也成了准皇帝，很多场合都以储君的身份出现，1900年正月初一那天，就是溥儁代光绪帝到大高殿、奉先殿行礼。大高殿是皇家道观，是皇帝亲诣拈香祈天求雨的地方，奉先殿是清皇室祭祀祖先的家庙。
但慈禧这个决定却遭到国内外的一致发对，两江总督刘坤一等大臣先后表示“君臣之分已定，中外之口宜防”；各国驻华公使也奉命*制抵**，他们担心慈禧复旧，重回几十年来敌视外国人的老路，公使们对清廷的答复很干脆：“只承认光绪皇帝，不承认中国有新的皇帝！”在大多数人反对下，“庚子废帝”一事被迫搁置下来。
辛丑年：写“福”字 缝衣服
光绪二十七（1901）年夏天，清政府与西方列强签订了《辛丑条约》，赔了一大笔银子，出逃一年有余的慈禧太后这才回到北京。转眼就到了年根，慈禧太后又能在宫里过年了。
旗人讲究多，一到腊月就算开始准备过年了。清代皇帝过年有亲笔写“福”字的习俗，写“福”很有讲究，毛笔是黑漆笔管，管上刻有金色“赐福苍生”四字，写“福”字多用绢，先涂上丹砂，再绘以金云龙花纹。从康熙那时开始，就将写好的第一个“福”字挂在乾清宫的正殿，其余的张贴于后宫等处，有的则赐给王公大臣，人人都以获得皇帝御笔的“福”字为荣。这一年光绪帝也不例外，写了很多“福”字张贴、赏人。
腊月初八后，过年的气氛越来越浓，宫里管事的太监经常嘱咐宫女们，过了腊八，各路神灵就要下界了，你们出来进去的务必结伴走，走路不要突然回顾，听到后边有响声要往边上躲一下，进屋眼皮要往下看，要是看见眼前有什么东西，不许乱喊乱叫，惊了老太后的驾，非拿鞭子抽死你们不可。
清宫中有个旧例，京城各王公大臣府里的福晋、命妇、格格、小姐腊月二十五这天都要进宫陪太后过年。这天上午8时，慈禧太后升堂入座后，首先接见格格小姐们，她对这些年轻姑娘很和蔼，一一询问其年龄、学识，然后交给她们一个任务：
“过新年，大家应当快快乐乐庆祝一番，可不要闲着。我朝家法严谨，女子应该懂得理家之道，首要会做针线活，历来凡是皇上*用御**的衣履，都是由皇后、贵妃亲自制作。我看各府格格，性喜浮华，不要说娴熟裁剪，就连做针线也好像不是自己的事。总是坐享其成，将来出阁怎么是好？今天就叫皇后、妃子、福晋、命妇各裁一件衣服，然后叫格格们每人缝一件，限两天交活。”
格格们于是各显神通，按期交上了自己的女红作品，活儿好坏由皇后、妃子评定，慈禧太后按照等级赏赐，皆大欢喜。
除夕和大年初一的程序，基本上与往年相同，初一是“天字第一号的筵席”，晚膳结束后，皇上、皇后以及小主便到储秀宫给慈禧太后请安，然后陪着慈禧说会儿话才离开。
总的说来，清宫这一年的新年与前几年相比，低调、冷清了不少，其中原因，大概人人都心知肚明。（王 凯）