临安城有个书生名为梁永明，他家境贫寒，但为人忠厚老实且相貌平平。
有一天，一个李员外见他为人实诚，自己又时日不多，觉得女儿李明玉若是跟着他过日子定不会受委屈，至于他家境贫寒却一点也不放在心上，因为他为女儿储备了不少金银足够他们以后衣食无忧，如果这梁永明再考上功名就更完美了。
于是这个李员外便带着煤婆去梁永明家上门提亲，梁永明见这李员外不但不嫌弃自己出生贫寒，而且愿意把女儿嫁与自己，深受感动便答应了这门婚事。
但世事难料，在婚后不久，李员外因身染恶疾去世了，而李明玉特别嫌弃梁永明，觉得他一副穷酸样且一事无成根本配不上自己的千金之躯，因此她霸着家财，把梁永明当家奴使唤，从不与他同吃同住，并且在衣食住行上苛待于他，而她自己却大鱼大肉、绫罗绸缎。
梁永眀见李明玉如此对待自己，自己可以看在已故的岳父面上不予计较，可让他不能忍受的是他因在砍柴回来途口渴难耐，去附近的王天霸家讨水喝时所看到的一幕。
事情发生在昨日午时时分，他见家里烧火的柴没了就上山去砍柴，在回来途中口渴难耐，便到最近的王天霸家讨碗水喝，谁知受到下人的一番言词*辱侮**与驱赶，王天霸出来时不但不训质那个下人，还反过来*辱侮**自己，并且用水泼在自己的脸上。这时有个熟悉的声音传来：“官人，那乞丐来扰打发了便是，何必与他啰嗦。”梁永明听着这熟悉的声音便抬头一看，当看到自己的妻子依偎在王天霸的怀里时，感到莫大一的耻辱便与她理论，李明玉还理直气壮地说：“你现在吃我家的，用我家的，凭什么这么说我，看你那一事无成的穷酸样，哪有王大官人有钱有势，你若受不了可以去死呀。”
梁永明觉得生无可恋，便回到家中拿了剪刀和绳索便出了门，当他到离地府100距离的地方准备要寻死，这让地府娘娘的贴身侍女春香感到秽气，便偷偷的去戏弄于他。
当她躲在一棵树的后面看到梁永明拿着剪刀用力的捅向自己的心口处，便笑着施法让那剪刀变弯了，看到梁永明拿着绳索去挂在树枝上上吊了之后便再次施法将那绳索解了，使得梁永明四仰八叉地摔倒在地，那狼狈不堪的模样让春香捧腹大笑了起来。
这让梁永明很是怒火涛天：“你这波妇，我死我的与你何干！”春香坦率道：“你有病呀！能好好地活着干嘛要寻死，想死就到别处去死，在我家主的树上寻死，很秽气的，你知不知道？！”
梁永明听了很是抱歉：“对不住，我不知道这树是有主的，那我到别处去死。”说完就往别处去了。
而春香则回到地府把刚才的事告诉了地府娘娘。
地府娘娘：“你这丫头，怎能将他赶走且任由他去寻死。”
春香：“这样我们地府不就又多了一鬼，等地府的鬼多了就可以攒功德，这样娘娘就可以返回天庭与家人团聚了。”
地府娘娘：“丫头你错了，自从我被天帝贬到地府专门收留这些孤魂野鬼，若是这世上再无孤魂野鬼让地府收留，这样对地府对我们来说才是一个大大的功德呀！”
春香：“娘娘，我知道了，这就去不让他寻死。”说完春香就去了阳间朝正在上吊寻死的梁永明走去并且再次施法解了树上的绳索，梁永明不备便又摔在了地上。看见笑着走过来的春香说：“难道这又是你家主人的树？”
春香笑着回道：“这倒不是。”
梁永明有些气愤地说：“那你为什么不让我去死。”
春香有些无奈：“我说你这书生，为何一定要寻死，难道活着不好吗？”
梁永明悲哀地说：“与其生不如死且屈辱地活着还不如死了的好。”
春香：“既然你这么想死，那便随我去地府见地府娘娘。”
梁永明看了看四周：“地府在哪我怎么看不到？”
春香笑着说：“闭上眼睛，我带你去。”
梁永明一闭上眼睛就被带到了地府宫殿当中。当他睁开眼睛时便看见一个貌美如花且贵气十足的女子坐在上方首位，春香见他呆呆地站在那便提醒他跪下行礼，他于是便下跪行礼道：“小生拜见地府娘娘，请求娘娘收留我在地府，无论让我做什么都行，可别再让我回阳间了。”
地府娘娘疑惑是什么样的不幸导致他不愿待在人间便问道：“免礼，你说说为什么宁愿待在地府也不愿回阳间去？”梁永明便将自己的不幸遭遇向地府娘娘娓娓道来。
听了他的遭遇，春香见他可怜便帮腔：“那娘娘便让他留在地府给他找份活计吧！”地府娘娘也深表同情便让他到宁园居做搬运尸体的活。
春香便将他带到了宁园居，当他看到一具快要腐烂的尸体时，心理有些恐惧想要退缩，春香见他有些退意提醒道：“现在退缩还来得及，我可以立马将你送回阳间，但如果接了这活就不能中途退缩，否则就会受到抽筋扒皮之苦，你可想清楚了。”
梁永明当然不愿意回阳间，于是壮着胆子把这具尺体背到该到的地方，随着一天天过去，他终于适应了这个活计，并且完美地将它完成，地府娘娘见他办事能力不错便让他去掌管账簿的活，最终他也不辜负地府娘娘的信任，把账簿管理得条理清晰，一丝不苟。
地府娘娘一边弹琴一边拿着宝珠看着梁永明办事时的模样，由及是看到他从不收受贿禄时那正义凛然的模样渐渐地对他动了思凡之心。
天帝感受到地府娘娘动了思凡的念头便让地府的一位官差发动叛乱处死地府娘娘，地府娘娘因为宝珠被盗法力全无，所以很快被叛军抓获，她正要被斩杀时，梁永明为了保护心仪之人不惜舍身相救，最终失了一条手臂，而春香也不负众望地夺回宝珠还给了地府娘娘，因此那位叛徒落了个灰飞烟灭的下场，叛乱就此平息了下来。
地府娘娘因为此事决定变成凡人重返人间过着普通人的生活，于是把梁永明的手臂还原之后，叫来了天界的姐姐光明神女：“姐姐，我已经厌倦了与那些丑陋的鬼魅为伍的日子，也和凡人梁永明两情相悦，打算去阳间过着普通的夫妻生活，请姐姐成全。”
光明神女担心地说：“你可想好了，要变成凡人就必须把神璃珠吐出来，这种痛苦你能忍受得住吗？世人都向往着天界的生活，而你却只羡鸳鸯不羡仙。”
地府娘娘：“姐姐，我能忍得住，天界虽好，但太过无情，而地府也黑暗冷清；虽然凡间人心不古，但有着青山绿水、鸟语花香的美丽风景，那才是我相要的。”
光明神女无可奈何只能随了妹妹的心愿开始替妹妹护法，待妹妹吐出神璃珠后怜惜地将她送回房间休息，然后惋惜地回了天界。
地府娘娘休息好了的时候便地府钥匙连同地府并交给了春香管理，而她自己则带着梁永明返回了阳间，当到阳间就有个乞丐来向自己乞讨，梁永明当看到那乞丐正是自己的前妻时，便经过锦绣（地府娘娘）的同意，将李明玉拉到一边问明原因，这才知道原来李明玉的所有家产都被王天霸夺走之后就把李明玉给抛弃了，这时的李明玉也无颜再见衣冠楚楚的梁永明，拿着他给的二十两银子便离开了。
而不久之后，梁永明和锦绣就成了亲并办了一场盛大婚礼宴席。