德化是我国陶瓷文化的发祥地和三大古瓷都之一，
中国十大主要陶瓷产区之一。
作为中国古代四大名瓷生产基地，德化自古以来即名闻海内外，并以外销瓷著称，是中国古代“海上丝绸之路”的主要贸易品种。
德化瓷的制作，始于新石器时代，兴于唐宋，盛于明清，技艺独特，至今传承不断。如今德化县境内不仅保存着宋元时代的碗坪和屈斗宫等古窑址，且从其他出土遗迹看，最早，可追溯到新石器时代德化先民烧造印纹陶器。德化瓷窑，从唐代即已开始烧制青釉器，据考证，唐末归德场归义乡山亭里(今德化县三班镇泅滨利)颜化彩(864-933年)编纂了第一部陶瓷专著《陶业法》。
"南海一号"沉船出水的德化陶瓷
宋代早期的德化瓷产品，主要是青白瓷，随着技术的不断提高，逐渐发展为白釉瓷。当时的瓷器产品，已开始大量出口海外。元代，德化开始建造“鸡笼窑”，陶瓷烧制，由宋初的还原烧成技术发展为氧化烧成技术。德化瓷塑佛像，成为贡品。明代制瓷技术达到历史最高水平，创造了独具一格的“象牙白”(又名奶油白)，白釉瓷瓷质如脂似玉，色调素雅，击声如磐。明代德化雕塑大师何朝宗(1522-1600年)，总结前人制作工艺和烧成经验，吸取唐代佛像画家吴道子风格，制作出精美的德化瓷塑，成为中国白瓷的代表，被誉为“东方艺术珍宝”。明崇祯十年(1637年)宋应星(1587-1666年)《天工开物》载：“德化窑惟以烧造瓷仙
精巧人物、玩具瓷器”。
意大利著名旅行家马可·波罗(1254-1324年)，游历泉州时，盛赞德化陶瓷并将德化瓷带往海外各地。明代航海家郑和(1371-1433年）下西洋所带的瓷器中，就有福建“德化瓷”。
明末清初，德化陶瓷业进入鼎盛时期。但随着明清海禁政策的施行及港口他移，晚清以后，德化瓷雕塑业每况愈下，但民间此业，锐意创新，作品在巴拿马、英国、日本等国际博览会上都曾获得金奖。
德化窑是中国民窑的代表，民间传统工艺个性显著，德化瓷雕塑始于宋代至今从未间断，形成独具特色的传统工艺，推动各个历史时期窑业技术的科技进步。德化瓷塑是民窑瓷塑的杰出代表，其创作不受官窑繁琐拘谨的羁绊，取材广泛，造型优美、线条流畅、胎釉坚固致密：其产品器型丰丰富，集实用、装饰、，观赏于一体，具有民间陶瓷艺术的芬芳。
德化窑炉是“串窑的始祖”，对中外窑炉改革和窑业技术进步曾起过推动作用，德化瓷的烧制技术、坯釉配方已成为国内外专业人士潜心研究、仿效的课题，在中国乃至世界的陶瓷史上具有重要的历史、文化、科学价值。
德化瓷烧制技艺所达到的艺术高度及独特的艺术风格，至今仍垂范后人，成为瓷雕界竟相追求的目标。德化瓷塑在故宫博物院南京、上海、广州博物馆，英国、法国、日本、美国、意大利等国家的各大博物馆都有珍藏。它对于研究、了解、弘扬中国文化促进文化交流及友好往来，有不可估量的作用。
自宋代以来，德化瓷雕塑一直是我国对外的重要输出品，与丝、茶并誉于世界，在国际贸易中有着重要的地位。德化瓷雕与建白瓷、高白瓷一道被誉为现代中国瓷坛的“三朵金花”，产品远销五大洲150多个国家和地区。
新中国成立后，德化瓷业获得新生，新秀辈出，改革开放以来，德化全面推广窑炉改造和烧成技术革新，陶瓷成为德化的支柱产业，先后被命名为“中国陶瓷之乡”“中国民间艺术之乡”“中国瓷都”。1996年，获国务院经济发展研究中心命名为“中国陶瓷之乡”。2001年，获文化部命名为“中国民间艺术之乡”。2003年、2008年两次被中国工业联合会、中国陶瓷工业协会授予“中国瓷都”称号。2015年，德化被世界手工艺理事会授予“世界陶瓷之都”称号。
德化瓷烧制工艺可分为瓷土加工、雕塑成型、烧成三个过程。
首先是选用德化优质白瓷土为原料，精细加工：雕塑是对于其他艺术门类的兼收并蓄，综合石刻、木雕、泥塑的技法特点，采用何朝宗开创的捏、塑、雕、刻、刮、削、接、贴八字技法，雕塑成型其制作技艺有两种，一种是选用优质的高岭土直接塑造成型，一种是将泥塑翻制模具后再注浆或拓印成型，干后根据需要决定是否上釉，雕塑成型工艺，以模制为主，兼有少量捏制。最后放人窑中在千多度的高温下烧制而成。德化瓷烧制技艺使用的窑炉有鸡笼窑(分室龙窑)、龙窑(蛇目窑)、阶级窑等。
德化瓷雕塑艺术继承前人优秀技法和何派风格，并不断创新发展，赋予作品新的生活气息，题材丰富，雕刻工艺精细，从主体造型设计、表情刻画、处理到局部装饰的完成，体现出精湛的技巧和文化素养的高超造形成了德化瓷雕的独特风格，世代相传，绵延兴盛。
文/摘自《泉州古代科技史话》