在传统的交易中，我们会一手交钱，一手交货，这叫做现货交易。期货则是现在签订交易合约，然后在将来约定的某个日期以现在约定的价格进行交易。
比如说：现在琨福市场上现在交易的主流洗姜的价格在4.1-4.2元/斤，就是你今天卖出一斤姜就能收到4.1-4.2元钱。而期货交易是针对未来的。现在正是交易姜种的时间，市场上买卖姜的人都比较多，生姜价格变化也比较快。如果您认为现在生姜的价格被严重低估，姜价还将上涨（假如5月1号姜价可能上涨至5元/斤），您可以选择现在买进然后储存，等待姜价上涨之后卖出获利。但是这个过程您需要去市面上选购、运输、入库等等操作，而且还要面对整个过程中转手的损耗、腐烂、折秤的情况。
如果在这个市场上现在有人愿意与您签订合同，约定在未来的某一天（5月1号）按照现在的成交价格4.1-4.2元/斤，卖给您生姜。这样您就可以到时用现在的价钱买入然后按照未来的价钱（5元/斤）卖出获利。在这个过程中您避免了购买、运输、储存带来的风险。那么这份约定在未来成交的合同就叫远期合同。
当然这只是作为买方储存可以这样操作，与现货没有太大的区别，只是比现货节省了一些储存、运输和损耗的成本，但远期合约与现货相比还有他独特的优势。作为现货商储存只有在未来涨钱才能利用涨差来获取利润，一旦未来掉钱，就只能等着赔钱或者说不能再参与储存交易。远期合约则弥补了现货的这一缺点，即使未来掉钱也是有利可图。如果说您发现未来姜价下跌已成定局（假设会降为3元/斤），您可以现在与人签订一份合同，约定在未来的某一天按照现在的成交价格4.1-4.2元/斤，卖给他生姜。到时候如果姜价真的下跌，您可以以未来的价格（3元/斤）从市场上收购姜去卖给他，同样可以获取利润。
您觉得远期合约与现货相比就这一点优势吗？那你就大错特错了，其实远期合约的优势远不止于此，远期交易只需要现货交易资金的百分之二十就可以赚取现货全额的利润，也就是说在远期合约里一万块就可以做现货五万元的生意。远期合约价格的波动与现货息息相关，未来价格的波动展现出来的是现货商对未来价格的心理预期，一方面对现货价格有指导性意义，另一方面可以更直观的分析市场变化，及时把握市场脉搏。
那么问题来了，我们要如何参与远期交易呢？现在牡丹国际的生姜电子盘交易，就是标准化的合同，是介于现货和期货的交易平台。只要您选择进入电子盘交易，开户之后，按照您觉得合适的价格，点击买入或者卖出，就能与对方签订一份这样的合同。一样的生意，省事省力。