1895年，甲午之战，清廷败落，列强虎视眈眈，中华民族处于存亡之际。面对家国危难，张謇先生毅然提出了“父教育、母实业”和实业救国的主张，并以状元之身，倾尽家产，投身实业创办之路。为开辟救国兴邦之路，张謇在湖广总督两江总督张之洞的支持下，弃仕从商，在家乡开办纱厂，以“父教育、母实业，以实养教、以教哺实”的兴邦理念，带领一方民众走向自立自强之路。
大生三厂的创建，起源于1914年。
1921年大生三厂从南护厂河远眺钟楼
张謇已在南通唐家闸成功创办了大生一厂，取得了丰富的办厂经验和丰厚的利润。
张謇是个稳健的实业家，他创业、守成，亦善于抓住商机，发展和壮大实业。 见此商机，张謇想到了家乡海门常乐南湾这块宝地。这里是棉花产地，量多质好，供应充足，运输方便。同时农村劳动力相对过剩，手工纺织比较发达。分析了这些办厂优势条件后，张謇在1914年回家过年之际，实地考察了常乐南湾。他驻足凝视这一大片农田，一个美好的梦想在他眼前定格为一张宏伟蓝图。
国家艺术基金支持现代京剧《张謇》剧照
2022首先是在常乐南湾购地621亩，分为厂基和市基两个部分：厂基用于厂区建设，包括车间、仓库、办公楼等；市基则建设三厂的配套设施，包括职工住房、学校、集市等。这也是后来形成的三厂镇的基础。
大生三厂的创建历尽艰辛，并非一帆风顺。*地征**、申办、集股、规划、订机万事皆备，只欠破土动工之时，第一次世界大战爆发，购买的机器等设备英方未能如期交货，工厂建设被迫延时了近5年之久 。
1919年7月22日，这是一个载入大生史册的重要日子。大生三厂终于破土动工，张謇先生到现场参加奠基仪式。随后两年，先后建起钟楼、总办事处、花行、批发所、车间、仓库、宿舍等2365间，建筑面积39024平方米，同时护厂河、青龙船闸、轻便铁路等一大批辅助配套设施相继完成。
6.5公里的铁轨从厂区敷设到青龙港船闸，运来煤炭机械设备，同时将棉纱运至外埠
1921年10月10日，随着第一声汽笛响起，大生三厂正式开工投产。
1921年建成的青龙港船闸经历百年风雨，因政府打造沿江景观带于2021年10月拆除重建
一百年来，大生三厂历经战乱，在风雨中苦苦挣扎。抗战爆发后的1938年，为抗日保厂，借德御日，与AEC驻华电气公司签约将厂抵给德国经销商，挂起“德商远东机器公司代理大生纺织公司三厂”厂牌。1939年3月，日军占领三厂，改名为“钟渊江北兴业公司纺织三厂”。直到1945年8月抗战胜利、1949年2月1日南通、海门解放，大生三厂才重新回到人民的怀抱。
新中国成立后，一代又一代大生儿女砥砺前行、光前裕后，使历尽磨难的企业焕发出勃勃生机。1952年，大生三厂响应*党**和政府号召，在全国率先实行“公私合营”。工人阶级当家作主，广大职工的生产热情空前高涨。1966年8月“大生三厂”改为“国营南通第三棉纺织厂”，简称“通棉三厂”。该名字一直沿用至2003年。
民国三十七年（1948年）600马力德国AEG公司进口柴油机引擎从北面青龙河架设的木桥上运抵大生三厂
《管理世界》中国企业评价中心、国家统计局工业交通统计司1991年6月18日贺信：通棉三厂列入“1990年中国500家最大工业企业及行业50家评价”排序，位列纺织业50家最佳经济效益工业企业第16名，江苏最大经营规模工业企业第46名，江苏最佳经济效益工业企业第20名，以后连续7年经济效益名列南通市纺织行业第一名。
钟 楼
大生三厂总办事处
大生三厂原棉仓库旧址
春风化雨，老厂焕发青春。在庆祝通棉三厂建厂70周年之际，张謇嫡孙张绪武参加了庆典。并亲笔写下了令人万千感慨的诗句：“种树百载人已去，此日桃开味正浓。”作为中国最早的现代棉纺企业，大生三厂拥有一部如此完整的继往开来、薪火相传的历史，这在中国工业发展史上堪称一绝。值得称道的是，先驱倡导的艰苦创业精神融入了后来者的血液，迸发出无穷的活力。
建于1919年之前的动力锅炉房烟囱，当时世界正由蒸汽机时代向电气化时代迈进
2003年，企业改制。由华润集团收购，更名为华润大生。在市场经济的大潮中，企业搏击风浪，知难而上，确保了企业运转正常。2020年4月7日，收购通棉三厂的南通华润大生纺织有限公司在上海联合产权交易所被摘牌。4月26日，企业正式更名为“南通大生第三纺织有限公司”。大生三厂与江苏大生集团同宗同源，在阔别先贤17年后回归“大生”怀抱。
大生三厂自建厂至今，厂区依然保持着原有的面貌和格局，其留存的历史建筑，如：钟楼、总办事处、原棉仓库等仍然完好。是近代中国民族资本引进西方工业文明的典范，在中国近代建筑史上具有很高的历史价值。2013年5月3日，国家公布了第七批全国重要*物文**保护单位。大生三厂钟楼、总办事处、原棉仓库旧址名列其中。
大生三厂厂区旧址俯瞰