从宋*开代**始直至*片鸦**战争，社会对女性的控制，逐步加强。女子衣衫蔽体，束胸缠足，一不怕暑，二不怕苦。为保名节，“乳疡不医”，虽死犹荣。
民国初年，女人的穿着和政治气候一样保守。连最开明的上海也明文规定：女人的身体不能外露，只要穿着低胸露乳、裸露胳膊和小腿的服装,就要照章惩办。
现代社会，膨胀的胸部是被赞美和崇拜的女性理想。但在民初，女性开始流行平胸之美。当时所有女孩子一样，都要束着一件紧胸白布背心，把胸部捆得紧紧的。很多受了西方教育洗礼的“海归”都对这种抹杀中国女性美的规定愤愤不平。但只有张竞生一人站了出来,替她们说公道话。
1923年4月29日，张竞生在北京《晨报》副刊发文，引发了中国历史上第一次关于女性的大讨论，吸引了梁启超、鲁迅等著名人物参加。在长达两个月的讨论中，他受到了多数人的批评，但从此声名远播。
他倡导裸体：裸体行走、裸体游泳、裸体睡觉等，认为“性欲本是娱乐的一种”。
此外，张竞生还被誉为“*爱性**专家”。在他的《性史》一书中，收录了征集来的7篇文章，他在按语中提倡“性是快乐的”，提出了“第三种水”(即“爱液”)的说法。这些主张惊世骇俗，引起舆论界一片哗然，卫道士口诛笔伐。
这让理学笼罩的中国为之一颤，一时间，大家闺秀开始悄悄放胸，让胸部自由呼吸，自主生长。当时，新闻媒体称为“天乳运动”。
时至今日，人们关于“性”的认知早已发生了翻天覆地的变化。张竞生的这些观点，在今天看来已是科学常识。如今小学课堂上，也公开地谈论“生理科学”，教育未成年人正确对待这一门曾经隐晦的人类科学。